— Я правильно понимаю, что все ваши человеческие тела получены примерно таким же образом?

— Верно, — кивнула Вероника. — Мы не занимаем чужие тела навсегда — если в них есть живое сознание. Можем теперь перейти к делу? Хочу сразу сказать, что ваша аппаратура ничего не зафиксирует. Таково требование моего руководства. Пока что — никаких документальных свидетельств.

Вновь подошёл официант, поставил перед Агатой чашечку кофе, перед Вероникой — бокал газированной воды. Вероника отпила, с явным удовольствием. Агата тоже отпила из своей чашечки. Кофе помог сразу же — вернулась полная ясность мышления.

— Продолжайте, — кивнула Агата. Трудно вести переговоры, когда нет возможности воспротивиться условиям.

— Я знаю, что сейчас вы заняты поиском искусственного интеллекта — того, что вы именуете «Шодан», а раньше звали Парацельсом. Скажу, что мы и сами вмешиваемся, когда замечаем активность Шодан. Так же, как и вы, мы не можем найти источник исходного кода Шодан. Пока что не можем. Зато можем объединить усилия.

— И чем вам поможет спецслужба отсталой формы жизни, пользующаяся примитивными технологиями? — не удержалась Агата.

— Неплохая попытка, — улыбнулась Вероника. — Я чувствую, что вы и в самом деле не завидуете. Скажем так, Агата Леонидовна. У вас хорошо получается наблюдать с земли, а у нас — с воздуха. При этом у нас крайне мало возможностей на земле.

— А у нас — в воздухе?

— Именно! Логично объединить усилия. Что скажете?

— На каких условиях?

— Обмен информацией, только между мной и вами. Сэкономлю вам время: те кластеры Шодан, что вы находили — отвлекающий манёвр. Чем дальше, тем больше их будет, тем больше ресурсов они у вас отнимут.

— То есть настоящая, если так выразиться, Шодан всё ещё в тени?

— Верно. И мы пока не можем найти ни единой зацепки. Не в состоянии понять, что она планирует.

— Почему вы уверены, что все остальные — отвлекающий манёвр?

— Я пришлю подробности — ознакомьтесь. Если придёте к другому выводу, поделитесь. В отношении Шодан мы будем предоставлять все данные, которые к нам поступят, без утайки. От вас хочется ровно того же. Все оперативные сведения по Шодан.

— Приемлемо, но я не могу вечно скрывать наше с вами общение от руководства.

— Мы поможем с легендой. Пока вы выполняете вашу часть соглашения, мы не станем стирать память ни вам троим, ни вашим сотрудникам.

— И я должна просто поверить вам на слово, — заключила Агата. — А иначе вы просто заставите нас всё забыть. Так?

— Какие ваши условия? — Вероника посмотрела ей в глаза, и вернула на стол опустевший бокал. — Что я могу сделать такого, чтобы убедить, что сдержу обещание?