— Отличная работа, энсины. Установите маяк, и приготовьтесь покинуть корабль.

— Есть, капитан! — отозвалась Груздева. Она сняла с пояса Вадима нечто, напоминающее шкатулку — только со множеством выступов и углублений — и ловко воткнула куда-то в нижнюю часть цилиндра. Она-то откуда знает, что именно надо делать?!

— У нас минута, видишь текст? — указала Груздева. — Читай.

— И не подумаю. — Вадим пришёл в себя достаточно, чтобы разозлиться.

— Слушай. — Груздева схватила его за рукав. — Через сорок секунд борги нас найдут. Хочешь жить? Тогда делай, что говорят. Я вытащу нас отсюда.

Вадим секунд десять смотрел в её глаза, затем уставился на текущее полотно символов. Не сразу проявилось содержание… но в конце концов проявилось.

— Что там написано? — поинтересовалась Груздева. Два борга между тем подошли к ним вплотную, и принялись что-то настраивать с противоположной стороны цилиндра.

— Вернёмся домой — скажу, — холодно ответил Вадим.

Груздева кивнула, сохраняя спокойное выражение лица.

— Капитан, маяк установлен. Дайте нам тридцать секунд, чтобы отойти на безопасное расстояние.

— У вас есть тридцать секунд, энсин. — Голос капитана.

— Да, мэм. — Груздева поманила Вадима за собой. Затем неуловимым движением сняла «шайбы» с них обоих и с размаху ударила устройствами по спинам стоящих рядом боргов. Те вздрогнули и замерли, а откуда-то рядом прозвучал резкий, неприятный звук. «Нас обнаружили», подумал Вадим.

Груздева схватила его за правое запястье двумя руками, и Вадим почувствовал несомненный ожог — как если бы ладони Груздевой были раскалёнными. Он не успел даже охнуть — всё вокруг завертелось, и нахлынула чернота.

* * *

Вадим пришёл в себя, и понял, что они в полумраке. Но не на той выставке — где-то ещё.

Он поднимался на ноги, ощущая, как дрожат коленки, Груздева уже стояла рядом, держа в руках оба фазера — свой и Вадима. И главный неприятный сюрприз: оба борга тоже здесь. К счастью, просто лежат на полу.

— Говори, — велела Груздева. — Шутки кончились. Что там было написано?

— «Восемнадцать тэта сто тридцать два, альфа альфа восемьсот пятнадцать тау», — припомнил Вадим. Груздева кивнула, и повернула голову к коммуникатору — что-то сказала кому-то. Отвела взгляд от Вадима.

Только что, на корабле боргов, Вадим словно не вполне управлял своим телом — а сейчас осознал, что полностью управляет. Сам не знал, что побудило — ударил её по руке, вышиб оружие, а ударом ноги сбил с ног. Сам не понимал, откуда такая чёткость движений — легко и непринуждённо ушёл от встречного удара и ударом ноги выбил из её руки второй фазер.