Шек, казалось, приободрился и посмотрел на Викторию. Хотя девочка и не могла его видеть закрытыми глазами, она все же ощутила уже знакомую ей дрожь – ту самую, которая пробегала по ее телу, когда появлялся Кристиан, или Кирташ. Из-за испытываемого страха и ужаса она не могла ясно оценить происходящее. Однако сердце ее обливалось кровью, ведь она знала, что навсегда потеряла Кристиана. Или того, кого она за него принимала.

«Виктория», – раздался шепот в ее голове. Девочка задрожала от страха. То был голос Кристиана – она узнает его из миллиона. Но звучал он не по-человечески, так холодно и безразлично, вселяя в девочку ужас.

«Виктория, – повторил он. – Отойди».

Девочка осмелилась открыть глаза и окинуть взглядом происходящее.

Грозный и пугающий, шек по-прежнему висел в воздухе напротив Виктории. Однако крылья его были уже не так широко расправлены, и тело вибрировало слабее.

«Отойди, Виктория», – снова прозвучал голос змеи в ее мыслях.

«Он не хочет меня убивать», – вдруг осознала девочка и резко повернулась к шеку.

– Ты… Кристиан?

«Я Кирташ», – раздалось в ее голове.

– Значит… Это и есть твое истинное лицо.

«Удивлена? А теперь отойди в сторону, Виктория. Мне нужно закончить одно дело».

Виктория глубоко вздохнула и, сглотнув, покачала головой.

– Нет. Я не позволю. Если хочешь убить Джека, тебе придется сначала убить меня.

Эти слова заставили Джека очнуться, и он вынырнул из своего глубокого забытья. Мальчик по-прежнему не двигался, но, по крайней мере, стал осознавать происходящее. Он совершил нечеловеческое усилие, чтобы пошевелиться и отодвинуть в сторону Викторию, спасти ее, но ничего не вышло: его тело не подчинялось ему. Джек сделал попытку заговорить, и, к счастью, ему удалось.

– Нет, Виктория, – пробормотал он. – Сделай, что он говорит, а я… Я сражусь с ним…

– Джек, ты не в состоянии двигаться. Не знаю, что ты сделал, но силы покинули тебя, и…

– Виктория, пожалуйста, – умолял он. Мысль потерять ее была невыносимее, чем осознание неминуемой гибели от лап этого создания. – Не позволяй ему унести тебя с собой. Уходи, беги как можно дальше.

Она пристально посмотрела на Джека и привычным жестом убрала с его лба прядь волос.

– Без тебя? Ни за что, Джек.

Мальчик вздрогнул. Определенно, все происходящее сейчас – лишь страшный сон.