– Нет, – умоляла она. – Нет, пожалуйста. Я хочу снова увидеть тебя… – внезапно она замолчала, осознав, что означали эти слова. – Не хочу тебя видеть, – поправила тогда себя девочка. – Я просто не хочу, чтобы ты уходил.

Кристиан посмотрел на нее.

– Я уйду, но не совсем, – сказал он. – Сначала я хочу сделать тебе два подарка. Смотри скорее.

Он поднял руку, чтобы показать Виктории кольцо на его пальце. Девочка вздрогнула: она очень хорошо его помнила. Виктория обратила на него внимание еще тогда, два года назад, в Германии. То было серебряное украшение с маленьким кристаллом, цвет которого было сложно определить. Камень украшала оправа в форме змеи, обвивавшей своим телом кристалл. Виктория знала, что Кристиан никогда не снимал это кольцо, вот только ей оно не слишком-то нравилось. При виде его девочку одолевало неприятное чувство, будто за ней наблюдал глаз змеи.

– Знаешь, что это такое? – приглушенным голосом спросил Кристиан.

Виктория покачала головой.

– Оно называется Шискатчегг, – сказал он, – Глаз Змеи.

Из груди Виктории вырвался сдавленный стон.

– Шискатчегг! Я слышала о нем. Но не знала, что это кольцо. Знаю только, что во времена Темной Эпохи Император Тальманнон с его помощью смог подчинить себе волю всех колдунов, – добавила она, вспоминая все, что ей рассказывал о нем Шейл.

– Еще несколько веков назад, как только закончилась война, священнослужители тут же отняли у него эту способность. Но шеки смогли восстановить кольцо. Говорят, что это – глаз Шаксисс, змеи из самого сердца мира и матери всей нашей расы.

– Должно быть, эта змея не такая уж и большая, – пришла Виктории в голову мысль.

– Шискатчегг намного больше внутри, чем снаружи. Он только кажется маленьким. В любом случае, это один из символов моей силы. Другим был Хайясс, – добавил юноша через некоторое молчание.

– А какими он обладает свойствами?

– Сложно объяснить. Скажем так. Он хранит часть меня как шека. Кольцо в некотором смысле является продолжением меня самого. А еще это одна из эмблем моего народа. Возложенная на меня миссия играет жизненно важную для нас роль, потому-то это кольцо вручили именно мне, – юноша посмотрел ей в глаза, а затем продолжил: – Но сейчас я хочу, чтобы оно принадлежало тебе.

Виктория ощутила резкую нехватку воздуха.

– Что? – спросила она, уверенная, что неправильно расслышала его.

– Я же сказал тебе. Хотя физически я буду далеко, я все равно смогу за тобой присматривать. А если точнее, будет присматривать этот глаз.

Виктория посмотрела на юношу, задаваясь вопросом, а не шутил ли он. Но Кристиан говорил серьезно.