– Пока оно на тебе, – объяснял он ей, – я в некотором смысле буду с тобой. Кольцо мне подскажет, все ли с тобой в порядке или ты находишься в опасности. И если вдруг ты почувствуешь угрозу, тебе нужно сделать всего одно: позвать меня при помощи этого кольца, и я тут же окажусь рядом с тобой, где бы ты ни находилась. И защищу тебя ценой своей жизни, если потребуется.

Пока Кристиан говорил, он снял кольцо и нежно надел его на один из пальцев Виктории. Ей показалось, что украшение слишком велико для ее маленькой ручки, но почти сразу девушка осознала: оно село идеально.

– Видишь? – прошептал Кристиан. – Ты ему понравилась. Это потому, что ты для меня особенная.

Виктория несколько раз моргнула, чтобы удержать слезы. Она была взволнована, и в горле снова появился комок, мешавший говорить. Потому девочка обвила юношу руками и крепко, изо всех сил, прижала его к себе. Кристиан обнял ее в ответ, коснувшись ее щеки своей.

– Не уходи, – просила девочка. – Пожалуйста, не уходи. Мне неважно, кто ты или что ты, мне все равно, что ты сделал в своей жизни, слышишь меня? Я знаю только, что ты нужен мне, хочу, чтобы ты всегда был рядом.

– Этого хочет твое сердце? – спокойно и нежно спросил ее Кристиан.

– Да, – прошептала Виктория.

Юноша улыбнулся.

– Если я не вернусь, – сказал он ей на самое ухо, – хочу, чтобы ты, несмотря ни на что, оставалась с Джеком. Он защитит тебя, когда меня не будет рядом. Поняла?

Виктория покачала головой.

– Почему… Почему я так важна?

– Твоя жизнь очень ценна, Виктория, – сказал Кристиан, глядя ей в глаза. – Ты даже не представляешь насколько.

И он отодвинулся от девочки.

– Прощай, малышка, – говорил юноша. – Что бы ни случилось – знай: я всегда буду рядом с тобой. Но, пока я еще не ушел, хочу сделать тебе еще один подарок. Посмотри на меня.

И Виктория, сморгнув слезы, взглянула на юношу. Синие глаза шека оставались все такими же загадочными и таинственными, но в них отражалась нежность. Виктория почувствовала, как в ее сознание проникает сознание Кристиана, как тогда, в Германии. Но на этот раз она не ощущала страха. Она не хотела иметь от него секретов, уже нет. Виктория желала, чтобы он знал одно: пусть она и вернется когда-нибудь к Джеку, пусть готова отдать за своего друга жизнь, она никогда не сможет забыть Кристиана.

Девочка почувствовала, как ее накрывает сон; веки становились все тяжелее и тяжелее. Виктория отчаянно боролась с внезапной сонливостью, потому что не хотела расставаться с Кристианом. Она знала, что, когда проснется, его уже не будет рядом с ней. Но разум шека могуществен и безграничен, и Виктория, в конце концов, сдалась и уснула прямо у него на руках.