– Сначала у меня были лишь подозрения, но окончательно я убедился лишь в ту самую ночь, когда подарил тебе Шискатчегг. Она застала меня врасплох, когда я вошел в дом. Мы переглянулись, и я понял…

– И ничего ей не сделал.

– Нет, потому что она защищала тебя, Виктория. Любой, кто любит и защищает тебя, заслуживает моего уважения.

– Как и Шейл. Потому-то ты и спас ему жизнь. Он продемонстрировал, что готов отдать все ради меня… ради Луннарис, – поправила она себя.

Кристиан посчитал любые слова излишними и промолчал.

– Или как Джек, – добавила она едва слышно.

– Я пытался сделать все, чтобы предсказание не сбылось, – тихо сказал Кристиан. – Не только для того, чтобы сохранить империю шеков, но и… Я не хотел, чтобы ты вступала в сражение с моим отцом. Ты можешь погибнуть в бою, и я этого не хочу.

Синими глазами Кристиан посмотрел на девочку. На мгновение Виктория позабыла его предательство, боль, которую она испытала по его вине, и с бесконечной нежностью убрала упавшие на его лицо волосы.

– Мне так жаль, что я сняла кольцо, Кристиан. Я сказала тебе об этом в башне и повторяю мои слова снова. Мне очень жаль, что ты испытал из-за меня столько страданий.

Он пожал плечами.

– Тебе тоже пришлось несладко по моей вине, – сказал Кристиан. – Мир.

Но он не попросил прощения, и Виктория прекрасно знала почему. Шек – часть его, его природа, и он – тот, кто он есть. Тем не менее… увидев ее на грани смерти там, в башне, он не выдержал, и его человеческие чувства взяли над ним верх.

– Эти раны, – все тело Кристиана было покрыто ушибами, ссадинами и увечьями, – дело рук Ашрана?

– Да, частично. Но кроме него на меня напали еще и шеки, – юноша сделал паузу, а затем продолжил: – Я больше не один из них.

– Значит, ты теперь с нами? – от двери раздался голос Джека.

Кристиан и Виктория обернулись. Мальчик стоял на пороге, скрестив на груди руки и опершись спиной на дверной косяк. Его лицо было серьезным и спокойным, но глаза требовали ответа.

– Я один из вас? – ответил Кристиан вопросом на вопрос.

Покачав головой, Джек подошел к ним поближе.

– Ашран заставил тебя похитить Викторию?

– В некотором смысле, да. Он разбудил шека, который уже жил во мне, это часть меня. Поэтому… можно сказать, что это было общее решение.