– Хорошо, я пойду и…

– Подожди, – задержал мальчика Александр, когда тот проходил мимо. – Можно спросить, почему ты в последнее время переменился ко мне, парень? Ты злишься на что-то?

Джек резко отвернулся. Смешанные чувства, царившие в его сердце, стремились вырваться наружу. Наконец, мальчик не выдержал и дрожащим голосом спросил:

– Почему ты не узнал меня?

– Что? – растерянный, Александр вытаращил на него глаза.

– Ты пришел в этот мир, чтобы найти Яндрака… то есть меня. И ты нашел меня. Все это время я был у тебя под носом, а ты даже не заметил. Как? Почему? Я был просто предлогом, чтобы сразиться с Ашраном и его приспешниками? Или потому, что я не тот дракон, которого ты искал? А может, твой рассказ о Яндраке и вовсе выдумка?

Александр с пониманием посмотрел на мальчика. На глазах Джека выступили слезы, он дрожал от ярости. Тоска пожирала его изнутри.

– Джек, – ответил он, – что ты хочешь от меня услышать? Что я был слеп и глуп? В этом я должен признаться? Да, ты прав.

Джек молча отвернулся. Александр встряхнул его за плечи и заставил снова посмотреть на себя.

– Подумай хорошенько, чего ты хочешь, парень. У тебя есть на это полное право. Но я не позволю тебе сомневаться во мне. С самого первого момента, когда я увидел тебя еще в яичной скорлупе, я понял, что готов отдать за тебя жизнь. И предсказание здесь ни при чем. Ты слышишь меня?

Джек сглотнул: он хотел ответить, но слова не шли с языка.

– Я видел, как ты родился, Джек… Яндрак, – поправил себя Александр. – Там не было никого, кроме меня. Я даже не знаю, кем довожусь тебе. Приемным отцом? Крестным? Как бы то ни было, я чувствовал себя ответственным за твою жизнь, хотя твоя раса сильно отличается от моей. И не потому, что ты – часть предсказания, не потому, что ты – последний выживший, просто… ты был совсем один, и кроме меня рядом больше никого не оказалось. Я перешагнул через Портал, чтобы отыскать тебя. Не сомневайся. Никогда. Да, быть может, я иногда туповат, потому мне даже в голову не могло прийти, что дракон, которого я искал всю свою жизнь, воплотился в земного мальчишку тринадцати лет. Но в глубине души я знал это. Потому что в одночасье цель найти Яндрака вдруг оказалась не такой важной, как необходимость приютить тебя и передать тебе знания, которыми я обладаю. Я должен был научить тебя защищаться, чтобы Кирташ не смог причинить тебе вреда.

Джек повернулся к Александру спиной, не в силах выдержать его взгляда. Александр положил руку ему на плечо.

– Тебе страшно быть самим собой?

– Да, – признался Джек тихим голосом. – Я всю свою жизнь пытался найти объяснение странностям, происходившим со мной. И сейчас, когда мне известна причина… Я чувствую себя растерянным. Ведь мне до сих пор так ни разу и не удалось превратиться в дракона. Зато Виктория…