– Я должен остаться, – с трудом выдавил он.

Разочарование на лице Раинульфа задело его сильнее, чем он ожидал.

– Как скажешь, сын верховного священника, – отрезал лучник. – Я не могу допустить, чтобы такое оружие осталось у войска Лиги. – Он срезал мешок с головой василиска с пояса Милана. – Я успел перехватить руку лучника, прицелившегося в тебя. Именно поэтому ты до сих пор жив. Но когда мы встретимся в Белом Лесу, против лигистов выйдут сотни швертвальдских стрельцов. Не вступай в бой! Там я уже не смогу тебя защитить.

Неподалеку от Белого Леса, лагерь войска Лиги, вечер, 25-й день месяца Вина, год второго восхождения Сасмиры на престол

Неподалеку от Белого Леса, лагерь войска Лиги, вечер, 25-й день месяца Вина, год второго восхождения Сасмиры на престол

Милан вслушивался в шелест дождя. Его разместили в одном из немногих шатров, сохранившихся у войска. Большинство солдат спали под открытым небом на размокшей лесной земле.

В шатре, залитом слабым золотистым светом одной-единственной масляной лампы, стояли походная кровать и сундук, на котором уже остыл кубок с разогретым вином.

Милан, полностью одетый, лежал под отсыревшим одеялом. Его знобило. Действие яда со стрелы корневика ослабело, но не прошло полностью. Юноша мог шевелиться, однако каждое движение отдавалось болью. Он чувствовал себя, будто терзающийся подагрой старик. Чтобы двигаться, приходилось опираться на костыль. А главное, Милан не знал, что ему теперь делать. Раздумывая над тем, как предотвратить последнюю битву, он во всех своих планах отдавал ключевую роль голове василиска. Например, он мог бы пригрозить ее использованием. Безусловно, с головой василиска ему удалось бы хоть ненадолго отсрочить начало сражения.

Милан даже рассматривал возможность пойти в шатер, где перед началом битвы соберутся все военачальники, и превратить их в камень. Даже собственного отца. Без командования битва не начнется! Но теперь все это было невозможно. Может быть, хватит силы его взгляда? Окаменевшие корневики поспособствовали дальнейшему распространению слухов о том, что сын верховного священника убивает врагов одним только взглядом. Солдат, приносивший Милану еду, всегда входил в шатер, завязав глаза. Все остальные просто старались держаться от него подальше.

Снаружи раздавался мерный, непрекращающийся стук молотков. Никто так и не сказал Милану, что за работы там ведутся. Может быть, солдаты строят укрепления вокруг огромного военного лагеря?

Утром с юга прибыло войско Рудольфо Акуто. В полдень – Черный отряд под командованием Вольфхарда фон Уршлингена. Больше двадцати тысяч человек – рыцарей и простых солдат – расположились неподалеку от гряды холмов, за которой простирался Белый Лес. Скорее всего, численное преимущество армии Лиги над войсками, которые сумели собрать герцоги Швертвальда, составляло десять к одному. Не было никаких сомнений в том, как завершится эта битва.