– Ну надо же, как оно тебе дорого… – Существо выхватило из-за пояса, поддерживающего грязно-зеленую набедренную повязку, крошечный нож. – Отрежу-ка я тебе нос. – Узловатым пальцем он проверил остроту лезвия. – Повозиться, конечно, придется, с таким-то шнобелем.

Милан пытался побороть оцепенение, но тщетно. Тогда он попробовал вложить весь свой гнев и разочарование во взгляд. Быть может, ему удастся превратить кобольда в камень? В конце концов, солдаты в войске уже верили в эту его способность.

– Золото, значит… – повторил корневик, протопал по груди Милана и нагнулся к мешочку, который юноша носил на поясе. – Не твое оно. Теперь оно принадлежит Грозному Гнарцу.

– Руки прочь от золота! Оно проклято!

Гнарц опять залился хохотом:

– Я что, на несмышленыша похож, которого такими сказочками запугать можно? Как там корень, уже чувствуешь?

Корень за спиной Милана поддел пояс, забираясь в штаны.

Корневик тем временем разрезал узел на кожаном ремешке мешочка.

– Что это у нас тут…

Корень под Миланом перестал шевелиться. А этот Гнарц больше никому не отрежет нос!

Еще два корневика подбежали к юноше. Их постигла та же участь, что и предводителя.

Милан снова попытался одолеть оцепенение. Действие яда понемногу ослабевало. Юноша уже мог шевелить одной рукой и ступнями.

– Отступаем!

Голос показался Милану знакомым.

Все, кто пришел разобраться в случившемся у дуба, погибли. Милан думал, что сейчас один из лучников добьет его.

Но перед ним вдруг возник Раинульф. Он присел рядом с Миланом и посмотрел на торчащую из тела юноши стрелу.

– Жить будешь, – проворчал Стрела Роз. – Что ты вообще делаешь с этими убийцами-лигистами?

– А что ты делаешь с такими тварями, как этот Гнарц?

– У нас общие враги. – Раинульф пожал плечами.

– И это все оправдывает?