Она окинула меня взглядом с головы до ног, ни дать ни взять хищник, прежде чем проронить:

– Я никуда не улетала.

Чайлд перегнулся через стол и наполнил мой бокал.

– Ее отвергли в последнюю минуту, Ричард. У Силвеста зуб на всех, кто посещал миры жонглеров. Он вдруг вообразил, что все эти люди эмоционально нестабильны, что им нельзя доверять.

Я вопросительно посмотрел на Селестину:

– Значит, все это время?..

– Я была тут, в Городе Бездны. Не строй из себя обиженного, Ричард. Еще до того, как я узнала, что мне отказали, ты решил вычеркнуть меня из своего прошлого. Для нас обоих так было лучше.

– Но обман…

Чайлд положил руку мне на плечо, успокаивая:

– Никакого обмана. Она всего-навсего не стала возобновлять контакт. Никакой лжи, никто никому не врал, не на что обижаться.

Я смерил его сердитым взглядом:

– Тогда зачем она здесь, черт подери?

– Мне нужен человек с такими навыками, какими жонглеры оделили Селестину.

– А конкретнее?

– В частности, с блестящими вычислительными способностями.

– Зачем тебе понадобились такие способности?

Чайлд повернулся к капитану и сделал знак оторваться от булькающего аппарата.

– Сейчас все расскажу.

Аппарат убрали. В столе скрывалась древняя голопроекционная система. Чайлд раздал всем оптические приборы, напоминавшие старинные лорнеты, и, подобно близоруким опереточным злодеям, мы стали рассматривать призраков, что возникали над полированной столешницей.

Звезды, бесконечное множество звезд, ослепительно-белых и кроваво-красных, раскинувшиеся многоцветными кружевами на глубокой синеве космоса.