– Ты же не Ремонтуар? – спросила Ирравель. – Ты на него похож, голос такой же, но в полученном мной сообщении он был гораздо старше.

– Прошу прощения. Его имя выбрали потому, что оно вам знакомо, и меня сделали похожим на него. Мы выискали в наших общих воспоминаниях те, что принадлежали существу, некогда известному вам как Ремонтуар… Но он жил очень давно, и мы никогда не называли его этим именем.

– А как вы его называли?

– Даже ваша мозговая кора, Ирравель, измененная жонглерами, не сможет воспринять это имя.

Ирравель не могла не спросить:

– Он смог вернуться в сообщество себе подобных?

– Конечно, – ответил собеседник таким тоном, будто вопрос показался ему глупым. – Как иначе мы бы впитали его воспоминания в Транспросвещение?

– А он меня простил?

– Я вас прощаю прямо сейчас. Это то же самое.

И Ирравель заставила себя видеть в нем Ремонтуара.

В течение долгих тысячелетий, пока сочленители ждали возле пульсара, они не позволяли себе развиваться из страха, что любое, пусть даже самое незначительное социальное изменение будет замечено врагом. Они изучали пятно, просчитывали, какое оружие можно против него использовать, но больше не предпринимали ничего, только ждали.

Они очень хорошо умели ждать.

– Сколько беженцев вам удалось вывезти?

– Сто тысяч. – И Ремонтуар покачал головой, предвосхищая вопрос. – Я знаю, это слишком много. Возможно, на ваших кораблях удастся разместить лишь половину. Но половина – лучше, чем ничего.

Ирравель вспомнила своих спящих:

– Согласна. Может, удастся взять и больше… Про Маркаряна не знаю, но…

– Думаю, вам лучше пройти со мной, – вежливо перебил Ремонтуар и отвел ее на борт «Хидэёси».

– Насколько тщательно вы тут все изучили?

– Достаточно тщательно, чтобы понять, что на борту этого корабля живых нет, – ответил Ремонтуар. – Если тут и содержатся спящие, мы их не нашли.

– Спящих нет?