— А по-моему, должен, — заявила Опал.

Артемис достал из кармана усовершенствованную лазерную указку, включил ее и направил луч на основание Маленькой Сестры.

— Что ты затеял? Этой штукой скалу можно сто лет пилить.

— Я не собираюсь ее пилить, — заверил врага Артемис, удерживая луч в одной точке. — И это не скала.

Опал подняла руки, искры оплели ее пальцы колючей проволокой.

«Хватит разговоров».

Лазерный луч все глубже уходил в основание Маленькой Сестры, пока не пробил наружный панцирь и не попал в огромный, заполненный метаном карман.

Маленькая Сестра не была утесом. Она была седьмым кракеном, привлеченным в это место магическими колебаниями Гибраса. Артемис изучал его на протяжении нескольких лет. Даже Жеребкинс не подозревал о существовании седьмого.

Колоссальный по силе взрыв выбросил столб пламени высотой пятнадцать метров. Наружный панцирь обрушился под ногами Опал, затянув ее в вихрь осколков.

Артемис слышал, как с глухим хлопком выгнулась, смягчая удар, броня костюма.

«Доспехи Жеребкинса должны ее уберечь».

Он распластался ничком на вершине утеса, и ему на спину и ноги посыпались камни, трава и даже рыбы.

«Только везение может меня спасти. Только везение».

И оно его спасло. На вершину упали и значительные по размерам обломки, но ни один из них не попал в Артемиса. Мелкие обломки сыпались градом, и список уже полученных травм пополнился сотней ушибов и порезов, но обошлось без новых переломов.

Когда мир, судя по ощущениям, перестал содрогаться, Артемис подполз к краю утеса и окинул взглядом бурлящее море. На месте кракена слабо дымилась груда обломков. Огромное существо, видимо, отправилось на поиски другой магической точки. Опал нигде не было видно.

«Легион найдет ее».

Артемис перевернулся на спину и стал смотреть на звезды. Он часто так делал и, глядя на них, мечтал, как доберется до вращающихся вокруг этих точек света планет и что он там увидит. Но в этот раз вид звездного неба только заставил его почувствовать себя маленьким и незначительным. Природа безбрежна и могущественна и в конце концов поглотит его и даже память о нем. Он лежал на вершине утеса, дрожа от холода, ждал, когда же придет наконец радость победы, понимал, что она уже не придет, и слушал далекие крики бежавших по длинному лугу жителей поселка.

Элфи появилась раньше селян, прилетела с севера и бесшумно опустилась на морской утес.

— Ты летаешь, — сказал Артемис таким тоном, будто никогда не видел этого раньше.