– Кто-нибудь еще хочет высказаться?

Похоже, никто. Молчание затянулось, и министр пропаганды Хоппел, сидевший по левую руку от Гилдера, между ним и Сурешем, министром общественного здравоохранения, напротив Уилкса, прокашлялся.

– Я думаю, что всех беспокоит, ну, не то что беспокоит, но приводит в озабоченность, думаю, выражу общее мнение…

– Бога ради, давай уже. И сними свои очки.

– Ой. Хорошо.

Хоппел снял дымчатые очки и с нервной осторожностью положил их на стол.

– Как я уже сказал…

Он снова прокашлялся.

– Возможно, что, быть может, все несколько вышло из-под контроля?

– Тут ты прав, черт побери. Первая умная мысль, которую я услышал за весь день.

– Что я хочу сказать, стратегия, которой мы придерживались, похоже, не привела нас к той цели, к которой мы стремимся.

Гилдер раздраженно вздохнул.

– Что ты предлагаешь?

Взгляд Хоппела заметался, то на одного из его коллег, то на другого. Лучше бы вам меня поддержать, я не собираюсь все на себя брать.

– Возможно, нам надо провести деэскалацию. Временную.

– Деэскалацию. По нам бьют, если ты не заметил.

– Да, в этом и дело. В плоскоземье много разговоров, и это не в нашу пользу. Возможно, нам следует попытаться несколько притормозить. И посмотреть, что получится.

– Ты с ума сошел? Вы все с ума сошли? Фред, ты хоть меня поддержи.

Но прежде чем начальник администрации успел заговорить, Хоппел спешно продолжил. Видимо, его выбрали, чтобы уговорить Гилдера на их условия.

– Вы же сами сказали, что все идет не совсем так, как надо.