Тактический компьютер анализировал поступающую информацию. Оружие «Венатора» было готово к бою, и генераторы уже почти вывели на полную мощность защитные поля. Звездолет наиболее уязвим в момент перехода между измерениями, но по астренскому крейсеру не сделали ни одного выстрела. Пираты не ожидали нападения — а может быть, возле Тельвена-4 и не было боевых кораблей Вольного Флота. Данные разведки были слишком скудны, чтобы строить предположения; единственное, что было известно доподлинно — пираты вывозят из Тельвенской системы на Стивею все, что представляет хоть какую-то ценность. Очевидно, Ленг Дауэн не рассчитывал удержать Тельвен, а значит, ему не имело смысла оставлять здесь сильный гарнизон.

Имперская эскадра спешно выравнивала строй. Для Корвина это был первый бой в роли командующего соединением, и он чувствовал себя не вполне уверенно, но старался не подавать вида. Он понимал, что сильно рискует, взяв с собой сравнительно небольшой отряд. Но все корабли, кроме тельвенских разведчиков, относились к первому рангу: десять линейных крейсеров и двадцать четыре тяжелых. Этого должно быть достаточно.

«Честно говоря, я бы предпочел, чтобы Вольный Флот убрался восвояси без единого выстрела, — в мыслях признался себе Роланд. — Меньше всего мне хочется затевать драку на орбите густонаселенной планеты», — подобного всегда старались избегать. Подбитый крейсер, рухнувший на город, мог причинить больше вреда, чем термоядерная бомба.

— Посмотрите на это, командующий, — усмехнулся Эрин Ноларт, кивком указав на один из экранов. — Наши друзья просто-таки рвутся в драку.

— Вас это удивляет? — ответил Роланд. — Тельвен-4 — их родной мир.

Небольшой отряд Рэймина Тирса уже занял место в авангарде построения. Корвин не счел нужным их одергивать. Эскадра приближалась к планете. Поначалу тревога не поднималась, и Роланд почти поверил, что пираты не оставили патрулей на орбите Тельвена-4, но вскоре на экранах радаров появились новые цели.

— Обнаружены корабли! — доложил вахтенный. — Это Вольные. Расстояние: двадцать семь мегаметров. Численность — девятнадцать. Предположительно, два легких крейсера и эсминцы.

Эрин Ноларт презрительно поморщился.

— И это все?

— Так точно, капитан.

— Хм. А они невысоко нас ценят, контр-адмирал Корвин. Я даже нахожу это оскорбительным, а вы?

— Тем лучше для нас, — Корвин не поддержал иронию капитана. — Надеюсь, у пиратов достаточно мозгов, чтобы здраво оценить шансы.

— А я бы не отказался от возможности пустить кровь кому-нибудь из этих мерзавцев, — заметил Ноларт. — Ведь я тоже служил в Терминианском Флоте, командующий.