— «Как по сигналу»? — с усмешкой повторил Эверил Кан. — Так и было. Время выступления было назначено заранее, они ждали только сигнала из метрополии.

Альгор Бернс хмуро уставился на него.

— Спасибо за разъяснение, сударь.

— Спокойнее, Бернс, — Дауэн оборвал помощника, пока тот не успел добавить что-нибудь еще. — Не из-за чего устраивать сцены. Мы знали, что это произойдет. Спасибо, что сообщил. Оставайся на месте и жди дальнейших указаний.

— Но… — начал было тот, однако Дауэн уже прервал связь.

— Хм, — задумался Император Изгоев. — Они начали несколько раньше, чем я предполагал. Я думал, еще несколько дней в запасе есть, пока они соберут больше кораблей. Видимо, у новой Императрицы кончилось терпение.

— Того, что у них есть, достаточно, чтобы добиться первоочередных целей, — сказал Эверил. — Тем временем к пограничью подойдут новые эскадры из метрополии, а затем и дополнительные ударные соединения наемников от самой Маллурии.

— Курьерский корабль от Легранты или Мирры до Стивеи идет часов семьдесят пять, — прикинул Дауэн. — Значит, прошло уже больше трех суток с того момента, как имперцы вышли из баз. Флот идет медленнее курьера, но, чтобы достигнуть Митариса, Кальдиса или Тельвена, времени достаточно. Думаю, они уже на месте, или будут в ближайшие часы.

— Да, мы уже не успеваем ничего сделать, если вы на это намекаете, — согласился герцог. — Но мы знали, что так будет. Война должна была начаться — вот и началась. Нет смысла переживать из-за того, что было все равно неизбежно, не так ли?

— Кто переживает? — с ухмылкой парировал Дауэн. — В конце концов, в случае поражения, нас с вами ждет одно и то же, Кан. Мы рискуем одинаково.

Глава 27

Глава 27

Теанаре чувствовала себя выжатой до последнего предела. Аномалия скрыла след «Ильмиры», и Стражи остались где-то далеко позади, но от этого положение беглецов ненамного улучшилось — они по-прежнему блуждали наугад посреди опаснейшего места во всем Обжитом Космосе. Даже пилоты Гильдии сильно рисковали, покидая разведанные тропы в Атрейском Лабиринте. Теа вынуждена была приложить все силы и умения к тому, чтобы избежать смертельных ловушек «Ведьмина котла». Здесь она не посмела бы передать управление кораблем Альвис и отправиться отдохнуть. Впрочем, сейчас она вообще не чувствовала, что может в чем-то довериться Альвис.

Час за часом она вела корабль сквозь плотную сеть аномалий, не рискуя приближаться к разведанным территориям. Было бы неразумно появляться там, где кто-либо из Странников мог заметить «Ильмиру» хотя бы случайно. Теа не знала, что происходит в Централи, но предпочла не искушать судьбу.