— Да, кое в чем Гильдия нас опередила, — согласился Дареш Кан. — Тем лучше, что она на нашей стороне.

Флот Ассамблеи полным ходом шел сквозь Бездну. Сотни кораблей окружали флагманский отряд. На карте они выглядели как огромный, густой рой ярко-голубых огней. Двенадцать флотилий — почти две с половиной тысячи боевых кораблей. В истории Обжитого Космоса, богатой войнами, было немного эпизодов, когда в битве сходились армады такой численности.

Далеко впереди торопились убраться с пути Звездной Гвардии немногочисленные имперские разведчики. Герцог не сомневался, что они уже пытались проложить себе путь в обычный космос, чтобы предупредить товарищей — должно быть, сейчас на этих кораблях немало потрясены тем, что переходные тоннели не желают открываться. С таким огромным флотом Дареш Кан не имел шансов скрытно подойти к неприятелю, но корабль-Подавитель Гильдии Странников сделал дозоры терминианцев бесполезными. Пока Подавитель поддерживал загадочное «дивизорное поле», как называл его командор Вейн, ни один корабль, попавший в область его действия, не сможет открыть переходной тоннель — ни из Бездны, ни из трехмерного пространства. Единственный звездолет парализовал флот Артура Дегреля. Да, с Гильдией определенно лучше дружить, нежели враждовать. Странников привыкли не принимать в расчет в политических играх Обжитого Космоса — и, как выяснилось, напрасно…

Больше того, загадочное поле Странников подавляло тахионную связь. Как бы оно ни действовало, это была дьявольски полезная вещь. Дареш Кан ощутил невольный укол зависти — действительно, кое в чем Гильдия оставила далеко позади и Ассамблею Династий, и астренцев. Было ошибкой недооценивать Странников; как оказалось, у их Гильдии есть, чем компенсировать малую численность. Определенно, союз с ними оказался исключительной удачей для Ассамблеи. Полковник Делис Гелора, установившая контакт с Телларом Вейном, заслуживает любой награды, какую только можно придумать. Даже жаль, что Гелора начисто лишена личных амбиций.

Скорее всего, Дегрель уже осознал, что происходит нечто неладное, но он ничего не сможет сделать. Флот астренцев попал в ловушку и не имеет шансов вырваться. Конечно, это палка о двух концах. Пока подавляющее поле активно, флот Ассамблеи испытывает те же очевидные трудности. Невозможно покинуть Бездну в зоне его действия. Невозможно даже отправить сигнал кораблям союзников, укрывшимся в трехмерном пространстве. По словам Теллара Вейна, таинственное поле создает непроницаемый барьер между обычным космосом и метапространством. Единственным выходом из положения было вывести один из кораблей в обычный космос за пределами его воздействия, чтобы передать приказ. Это требовало четкой координации, чего трудно добиться, особенно, когда союзники не слишком-то доверяют друг другу. Но другого варианта Дареш Кан не видел. Несколько «Серебряных птиц» следовали за флагманом Ассамблеи. Сосредоточив флот в области перехода, Лорд-адмирал отправил приказ на одну из них. Корабль Гильдии отделился от армады. Кан следил за ним на карте до тех, пока корабль не покинул зону действия подавляющего поля и не пропал с сенсоров.