— Командующий, «Адамант» не может совершить переход. Я не могу сказать, в чем причина. Согласно показаниям внутренней сети контроля, двигатели в полной исправности. Межпространственный тоннель… он просто не раскрывается, — с явной растерянностью завершил капитан.

Артур Дегрель привстал, не веря собственным ушам. Такого не могло быть, потому что… да просто потому, что такого не могло быть никак и никогда!

— Попробуйте еще раз! Задействуйте резервное питание! — прорычал он, не питая иллюзий по поводу того, каким будет результат. И верно — вскоре Ферро повторил прежний доклад. Имея полностью работоспособные двигатели, направляя на них всю энергию, сколько можно было выжать из реакторов, «Адамант» не в силах был пробить переходной тоннель. Межпространственные буры как будто врезались в невидимую преграду, и их мощи оказалось недостаточно, чтобы пробиться сквозь нее.

Дегрель сжал кулаки, пытаясь справиться с растерянностью и собраться с мыслями. Капитан Ферро, не отрываясь, смотрел на него. С экрана на командующего флотом воззрился контр-адмирал Берроз. Дегрель тихо вздохнул.

— Приказ по всему флоту. Всем кораблям — открыть переходные тоннели. Хотя я не думаю, что от этого что-либо изменится… — вполголоса добавил адмирал.

Он уже не удивился, когда догадка подтвердилась. Рапорты от командиров эскадр и флотилий поступали один за другим, и все сообщали об одном. Даже маллурианцы, которых мало что во Вселенной могло поразить, выглядели изумленными. Никто не мог понять, что происходит, но факт оставался фактом: межпространственные пробойники просто отказывались работать. И автоматические системы внутренней диагностики, и корабельные инженеры докладывали одно и то же — двигатели в полностью исправном состоянии — но, по неустановленной причине, переходные тоннели распадались, не успев открыться. Подобное обычно происходило, если корабль оказывался в зоне действия слишком сильного гравитационного поля, но сейчас флот находился на достаточном удалении от звезды. Ее гравитация не могла оказать столь мощный эффект. Без видимых причин, весь имперский флот числом в тысячу шестьсот вымпелов оказался заперт в трехмерном космосе.

Дегрель вернулся к креслу, уселся, с бессильной злостью обжигая взглядом тактическую карту. Рапорты продолжали поступать, но адмирал уже не вслушивался.

Начальник штаба подошел и остановился по левое плечо от адмиральского кресла. Квадратное лицо немолодого, повидавшего множество походов и баталий офицера выражало полнейшее недоумение. Казалось, будто Арден в мыслях снова и снова повторяет себе: нет, это просто сон, такого не может быть.