Адмирал сверился с хронометром, чтобы убедиться в своих подозрениях. Действительно, очередной посыльный от командора Хейстена должен был прибыть одиннадцать минут назад. Терминианцы всегда отличались точностью в выполнении приказов, этого у них не отнимешь. Хейстен не промедлил бы с докладом без веских причин, но что могло его задержать? Конечно, несколько минут опоздания — не повод бить тревогу, но это заставило Дегреля насторожиться. В раздражении он стиснул пальцами подлокотники кресла и развернулся в сторону поста связистов. Командующему флотом не следует лично заниматься такими вопросами — это дело его подчиненных — но он не смог побороть в себе нетерпение и беспокойство.

— Лейтенант Ольнер, отправьте запрос контр-адмиралу Беррозу. Я хочу знать, почему задерживается рапорт от дозорных.

Но прежде, чем Ольнер успел выполнить приказ, командир терминианцев сам вышел на связь. Его бледное лошадиное лицо появилось на световом экране перед креслом Дегреля.

— Вы как нельзя вовремя, Берроз! — усмехнулся тот.

— Адмирал Дегрель, — терминианец говорил сухо и лаконично. — Я только что попытался отправить корабль в Бездну, чтобы связаться с командором Хейстеном. Но это не удалось. По неизвестной причине корабль не смог открыть переходной тоннель.

— Прошу прощения? — нахмурился Дегрель.

— Мы совершили несколько попыток, — заявил Берроз. — Безрезультатно. Адмирал, я не знаю, в чем дело, но мы не можем уйти в метапространство.

— О чем вы говорите, Берроз? Это нелепо!

— Я бы сказал так же, командующий, если бы не убедился лично. «Сильвиана», как и мои разведчики, не смогла совершить переход! Я не знаю, как это объяснить, но это факт.

Недоверчиво усмехаясь и чувствуя себя довольно глупо, Дегрель обернулся к командиру «Адманта».

— Капитан Ферро. Выведите корабль в Бездну.

Ферро растерянно кашлянул.

— Кхм… адмирал?..

— Не задавайте вопросов, — отрезал Дегрель. — Просто выполняйте приказ.

— Да, адмирал, — скрывая растерянность, капитан повторил распоряжение своим подчиненным.

Через минуту рубку наполнил тяжелый пульсирующий гул межпространственного бура. Тонкая вибрация пронизала палубу под ногами. Клинок невидимой энергии вонзился в барьер между измерениями и… к потрясению Дегреля, ничего не произошло. Воронка переходного тоннеля не сформировалась впереди, только индикаторы на панелях засветились алыми точками, предупреждая об истощении накопителей энергии. Звук буров смолк. Капитан Ферро обменялся несколькими фразами с кем-то из своих помощников и с недоуменным видом уставился на графики, появившиеся на экранах. Затем он снова повернулся к адмиралу: