— Ну, разве так можно, — участливо сказал Утюгов. — Стоит ли… С кем не бывает…

Пришелец извлек из складок одеяния носовой платок необычной формы и звучно высморкал в него хобот. Он скорбно молчал. Вениамин Федорович, изнывая от желания помочь собрату по разуму, прикончил еще одно яйцо, собрал скорлупу в пакетик и положил в корзину, как предписывалось уставом Общества друзей леса.

Перед зеленоватым лицом пришельца возникло светящееся плоское пятно, отдаленно напоминающее блин. Оно приняло очертания другого инопланетянина, но значительно меньших размеров. «Телесвязь с применением лазерной голографии», — догадался Утюгов и с любопытством стал присматриваться.

— Приветствую тебя, Сто Третий, — сказал голографический пришелец. — Я нахожусь в Южной Америке, в районе Укаяли. Подготовка к отлету завершена. Осталось демонтировать станцию интергалактической связи. Какие будут распоряжения?

— Немедленно стартуй к базе, Восемьдесят Второй, — сказал печальный собеседник Утюгова. — А станцию можешь бросить к чертям…

— Приступаю к исполнению, — отрапортовал южноамериканец и пропал.

— Видали? — с гордостью спросил пришелец. — Объемное изображение!

— Да, замечательно, — сказал Вениамин Федорович. — Одно слово — голография.

— Но принцип развертки луча! — в отчаянии возопил пришелец. — У вас таким и не пахнет!..

— Еще бы, — понимающе произнес Утюгов. — Надо полагать, ваша цивилизация в техническом отношении превосходит нашу на несколько порядков.

Инопланетянин мысленно взвыл и окончательно сник.

— Сто Третий, — позвал его еще один соплеменник, внезапно появившийся между ним и Утюговым. — Нахожусь на Шпицбергене, готов к отлету. Как поступить с гиперпространственным вездеходом? Его место на борту гравиплана занято образцами руд и минералов.

— Где вы его оставили? — равнодушно спросил Сто Третий.

— В двадцати милях от ближайшего населенного пункта. Вероятно, он будет обнаружен прежде, чем его занесет снегом.

— А, все равно, — сказал пришелец. — Пусть валяется.

— Торопитесь? — мягко опросил Утюгов.

— Да, срок командировки истекает, — проговорил Сто Третий. — Не миновать мне выговора с занесением…

— Может быть, еще обойдется, — попытался утешить его Вениамин Федорович. — Ну, пожурят… Не звери же они, в конце концов, должны понять!

— Что понять?! — исторг из самых недр своей исстрадавшейся души Сто Третий. — Что?!

Он обратил свое лицо, от волнения заметно поголубевшее, к Утюгову.