Сдернув с машинки футляр, он лихо крутанул ручку.

Послушная его приказу, сломанная шестерня шевельнулась в пыльном чреве и выплеснула три новых зубчика вместо сломанных. Шестеренки сцепились, колесики завертелись, челнок повернулся в шпульке, и игла заскользила вверх-вниз, вверх-вниз.

ВОТ БАБУШКА ОБРАДУЕТСЯ!

Схватив с комода пластмассовый футляр, Негодник извлек оттуда старенькие очки с треснувшей дужкой. И снова генератор слепил половинки, смыл со стекол паутину царапин.

«А может быть, просто-напросто сказать ему правду?»

— Знаешь, Негодник, — сказал я, помедлив, — я тебя обманул. И звать меня не Фантомас, и никакой это не индийский алмаз, а деталь специального прибора, который делает реальной часть наших мыслей.

— Генератор, что ли?

— Да.

— А как же тебя зовут?

— У меня нет имени — только порядковый номер. Зато моя планета называется Цедра.

Негодник хмыкнул:

— Цедра — это же лимонная корка!

Я продолжал:

— Чтобы вернуться назад, я должен построить Туннель. Что это такое, мне не объяснить, но это легко почувствовать.

— Лесенка в небо?

— Да. Мой товарищ погиб, генератор мне не подчиняется, запас энергии на исходе… Только ты мне можешь помочь.

— Как?

— Представь себе ракету, которая похожа на стремянку у бабушкиного сарая. Она выше неба. Представь, что тебе страшно хочется улететь на ней в космос, что твоя ракета прочнее самой прочной стали и легче куриного перышка. В ней спрятался миллион гроз и тысяча молний. Она летит по Туннелю сквозь космос со скоростью мысли. Она послушна тебе, как шариковая ручка, когда ты рисуешь рожицы в тетради.

Негодник зажмурился и взмахнул кулачком.

За окном плеснуло нежным огнем. Послышался характерный треск разрываемой материи, и на лужайке выросла ажурная тень, почти прозрачная лесенка, уходящая за облака.