Когда в перерыве, решив выпить воды, Демиен взглянул на трибуны, где сидели все члены «Созвездия», он чуть не подавился. Эмма обернулась и увидела большой плакат, который держали Лилиан и Ричард. На белоснежной бумаге большими буквами было написано: «Эмма, вперед! Виктор, вперед! С вами друзья! Победа вас ждет!»

— Детский сад, — бросил Демиен, — они бы еще песенку спели хором.

— Или написали послание на небе, — медленно проговорил Виктор.

— Что? — не поняли оба, и он ткнул пальцем вверх, где самолет выписывал воздушные буквы.

— Демиен Альгадо — победитель! — прочитал парень и обернулся к трибунам.

Почти все собравшиеся уставились вверх, все, кроме его отца, который сделал ему легкий кивок.

— Не слишком ли ты торопишь события? — спросил Соболев у Диего Альгадо. — Будь объективен — девочка отлично стреляет!

— Не могу отрицать этого, — ответил тот, — её талант восхищает, но ей все равно не побить моего сына.

— Однажды она уже сделала это, — возразил ректор и встретил напряженный взгляд оппонента.

— Хочешь спор?

— Нет, спасибо. Все, что мне было нужно, я от тебя уже взял.

Эмма и Виктор вернулись к подготовке. На подходе был третий этап — стендовая стрельба.

— Вот видишь, Керн, — шепнул Демиен прямо перед стартом, даже небо говорит, что я буду первым на этом соревновании.

Отодвинув его от себя, Эмма взяла ружье и направилась к своей позиции.

— Ну, раз уж ты обкурился и говоришь с небесами, спроси мнения моего ружья, — насмешливо бросила она, оборачиваясь, — уверена, оно тебя удивит!

— Дрянь, — прошипел Демиен, глядя ей вслед.

— Эй, полегче, — осадил Виктор, обходя парня, — ты же не хочешь, чтобы я промахнулся в твою сторону?!

Третий этап заставил друзей изрядно поволноваться, потому что вдохновленный вниманием отца, или накрученный от злости, Альгадо, словно метеор, разбил все мишени вдребезги. Глядя на упавшую челюсть Стига, можно было подумать, что такую мощь он видит впервые.

На упражнении «Драбл трап» Эмма еле успевала следить за вылетающими мишенями. Это потребовало от неё максимум сосредоточенности и сверх реакции. Под конец она так выдохлась, что думала — ей конец, но в итоге, по результатам, она и Альгадо все еще шли вровень, и осознание этого чертовски радовало её и придавало сил. Она чувствовала, что может стать первой. Виктор был менее удачлив, он отставал от них обоих на шесть очков.