Картинка прыгнула ближе к загадочному космическому телу, и стало заметно, как в его поверхности возникают отверстия, через которые в стремительном ускорении вырываются тысячи серых шаров. Впереди всех, резко взмывая вверх, шла густая гроздь особенно крупных кораблей. Обзорные антенны нацелились на серые шарообразные машины, и Младший Принц узнал боевое построение, изображения которого с юношеским восторгом рассматривал еще в двенадцатилетнем возрасте. Оээаоо потер висок, опасаясь галлюцинаций, и тихо произнес:

— Этого не может быть. Просто не может быть. Это невозможно.

Словно в ответ на его слова демонстрационная сфера системы связи вспыхнула изображением Человека в неизвестном боевом снаряжении, знакомый с детства пронзительный взгляд хлестнул по натянутым до предела нервам, и на общем канале флота зазвучал спокойный человеческий голос:

— Я — Тринадцатый, Командующий Вооруженными Силами Содружества Людей. Всем подразделениям Имперского Флота! Срочно покинуть сектора со второго по четвертый. Повторяю. Срочно покинуть сектора со второго по четвертый.

Человек повернул голову вполоборота к кому-то невидимому и произнес:

— Ударной Группировке — залп!

Серая гроздь замерла мгновенно, словно была не идущей в безукоризненном построении сотней кораблей, но единым целым. Спустя секунду бортовые системы крейсера взвыли сигналами тревоги, и огромная область космоса подсветилась красным цветом, сообщая о наивысшей степени опасности. От скопления серых кораблей широкой полусферой с молниеносной скоростью расходился густой поток крохотных серебряных искорок, поблескивающих в лучах звезды подобно чистой слезе ребенка. Завораживающе прекрасная серебряная метель ударила в рыжее море, и искрящаяся идиллия мгновенно сменилась рождением яростного океана смерти. Исполинская ослепительно белая вспышка поглотила солнечную систему, затмив своим сиянием свет звезды, и обзорные экраны вошли в режим полного затемнения, спасая зрение наблюдающим.

— Фиксирую колоссальный выброс энергии, — воскликнул наблюдатель, — эпицентр совпадает с позициями противника! Угасающая волна распространяется в нашу сторону! Защита может не выдержать остаточных колебаний!

— Покинуть сектор! Немедленно! — Младший Принц в два хвостовых гребка оказался в центре капитанского мостика и вышел в общий эфир: — Всем кораблям! Немедленно начать ускорение! Флоту срочно сосредоточиться в секторе 1А! Всем, кто меня слышит: немедленное перестроение в общую атакующую формацию! Приготовиться к контратаке!

Истерзанные имперские подразделения торопливо огибали Иилату, на ходу пытаясь залатать пробоины и сформировать боевые порядки. Оээаоо срочно объединял остатки флота в новые эскадры, стремясь успеть поддержать выжившие корабли флотилии, удерживавшей сектор 1А. Вражеские эскадры, блокирующие обратную сторону планеты, имеют более чем десятикратное превосходство и сомнут последних обороняющихся в считаные минуты. Дэльфийские части начали торможение в попавшем под удар секторе, когда противник открыл огонь. Первый залп удалось удержать, и Младший Принц повел соединившиеся войска в контратаку.