— Ваше Высочество! — старший помощник капитана подплыл к Оээаоо. — Крейсер не выдержит сосредоточенного удара! В рабочем состоянии только пятьдесят три процента защитных систем! Регенерация корпуса нарушена, корабль не успевает устранять повреждения! Я не имею права рисковать вашей жизнью! Мы должны выйти из боя!

— Я спокоен за свою жизнь, — невозмутимо заявил Младший Принц, — более меня интересует месть! Прикажите экипажу занять места в скафандрах! Не прекращать сближения! Я не желаю укрываться за спинами своих солдат во время первой победы в этой войне!

— Но противник уничтожит нас очень быстро! — офицер с тревогой смотрел на приближающиеся бесконечные боевые порядки Инсов. — На их стороне двенадцатикратное численное превосходство!

— Это ненадолго! — Оээаоо мстительно усмехнулся, глядя на противника, срочно отводящего тяжелые линкоры в тыл штурмовым эскадрам, и указал рукой на обзорную демосферу: — Они уже близко! Всему флоту начать массированные пуски! Пусть враги отвлекутся на борьбу с ракетами. Им хватит этого времени.

Старпом проследил жест Младшего Принца. Вверху, в пяти тысячах километров над плоскостью эклиптики, двигалось маленькое облако серых точек, стремительно нагоняющее израненный имперский флот. Офицер увеличил изображение, и демосфера показала объемные ряды громоздких цилиндров, неуклюже мчащихся сквозь космическое пространство в окружении сотен серых шаров — крейсеров боевого охранения. Авианосная группировка синхронно изменила курс и начала падать на позиции противника. Раздался короткий ультразвуковой сигнал, и система опознавания «свой — чужой» окрасила отметки приближающихся кораблей в оранжевый цвет, определяя союзников.

— Ваше Высочество! — офицер связи обернулся к Младшему Принцу. — Неизвестные человеческие корабли приближаются к нам сходящимся курсом! Их флагман требует связь с «Литерой». Во флоте Империи нет корабля с таким названием!

— Это человеческий позывной Главнокомандующего войсками Империи, — ответил Младший Принц, — так было во времена Последней Войны! Его носил Император Ооээа, будучи Наследным Принцем! Выведите меня на этот канал, лейб-капитан.

— В эфире! — офицер связи быстрой серией ультразвуковых сигналов подключил Принца к зашифрованному каналу.

— Я — «Литера»! — произнес Оээаоо, глядя на появившееся на отдельной демосфере изображение мощного Человека в неизвестной броне, с маленьким ушастым существом на плече.

Мгновение Человек внимательно смотрел ему в глаза, после чего повернул голову к Лему.

— Похож! — оценил Человек, и ушастый Лем согласно пискнул в ответ. — «Литера», не занимай дистанцию клинча, мы начинаем работать. Сможешь заблокировать противнику пути отхода? А то их линкоры успеют уйти.