Из пылающего ослепительным светом океана пламени выскочил не сожранный Серебряными Слезами кластер штурмовых крейсеров Инсектората и попытался нанести прицельный удар по «Русскому». Алиса бросила корабль в рваный зигзаг, расходясь с ливнем лазерных лучей на считаные миллиметры, и операторы боевых постов отработали по противнику из плазмоизлучателей. Несколько рыжих пятен брызнуло потоками обломков, исчезая в оранжевых облаках взрывов, и «Русский» ушел ниже, уступая место следующему в боевом построении ударному крейсеру. Где-то сверху что-то брызнуло океаном крохотных серебряных точек, и тактический анализатор вновь выдал сообщение о нахождении в секторе максимальной опасности.

— Алекс! — голос Алисы тонул в шипении помех. — Надо отвести «Русский» с первой линии! У нас «Зеленая Кожа» перегружена, состояние щитов тридцать процентов! Слезы на перезарядке!

— Уходи к Первому опорному пункту, — разрешил Тринадцатый. — Дождись перезарядки ловушек и встраивайся во вторую линию. Там не хватает огневой мощи.

— Мы не успеем полностью отрегенерировать щиты! — начала было Алиса. — Нужно больше…

— Выполнять! — отрезал Командующий. — Нет у нас этого «больше». Работай!

Она спрятала от него полный тревоги взгляд и бросила крейсер в маневр уклонения. Несколько истребителей Т'Хассмоа, укрывавшихся за кластером Инсектората, попытались преследовать «Русский», но разница в скорости заставила их отказаться от погони. Чужие сменили цель, и в следующую секунду их построение прошило звено перехватчиков. Шесть вражеских машин полыхнули взрывами, остальные заметались, торопясь перестроиться для отражения атаки.

— Андрей! — Алекс вышел на секретную частоту Дэи. — «Секиры» нужны мне через три минуты!

— Уже заканчиваю! — откликнулся Серебряков-младший. — Постройка крейсеров завершается через сорок секунд, «Ирий» выпустил людей минуту назад! Им останется только занять места!

— Долго! — поморщился Тринадцатый. — Не успеваем. У нас осталось всего три опорных пункта. Если не удержим их, то в лучшем случае окажемся на Дэе, а противник уничтожит «Свободу-1». Если такое произойдет, силы Союза погибнут. Дальше объяснять?

— Я всё прекрасно понимаю! — обиделся виртуальный учёный. — Но Дэя производит корабли со скоростью, доступной нашему уровню научно-технического прогресса! Мы уже израсходовали все запасы, мне приходится строить всё с ноля, а ведь ещё требуется время на синтез ресурсов! Я уже не говорю о том, что выходящие из «Ирия» люди интересуются, как они здесь оказались! Приходится импровизировать!

— Поторопись, импровизатор! — угрюмо хмыкнул Командующий. — У меня осталась едва половина флота. Плотность огня падает, а кластеры Марионеток только начали обход планетарного К-генератора. Мы должны держаться любой ценой, а ты слишком долго возишься.