«Русский» мчался к центру погибшего опорного пункта, мгновенными рывками уклоняясь от обломков погибших кораблей, выскакивающих из огненного месива прямо перед поврежденным крейсером. Быстро превращающееся в океан раскаленного газа море огня то тут, то там пронзали яркие иглы лазерных лучей, кривые разряды и прочерки гиперскоростных боеголовок: порабощенные вели огонь наугад, стремясь уничтожить всё, что могло уцелеть после прицельного залпа. Скоро уровень помех упадет, видимость восстановится, и противник сможет без труда расстрелять выживших. Тринадцатый ещё раз повторил приказ покинуть опорный пункт, и «Русский» выскочил к исходной точке. Посреди пространства, густо заполненного потоками газа и россыпями обломков, висело полтора десятка «Оберегов», кольцом окруживших точку перехода. Корабли Боевого Флота проскакивали мимо них и бесследно исчезали, покидая реальный космос. «Русский» нырнул в пустоту, и обзорные экраны отключились. Изображение сменилось пиктограммой Дэи.

— Мы в ремонтном доке! — сообщила Алиса, устало поднимаясь с пилотского кресла. — Уцелело сорок шесть вымпелов.

— Всем кораблям — произвести ремонт и готовиться к старту! — Командующий сформировал прямой переход и скрылся в призрачно-бирюзовом свечении.

— И как вам удалось убедить её позволить нам пользоваться ноль-переходом от ангаров до опорного пункта? — В Командном Центре Дэи его встретил смайлик Серебрякова-младшего. — То есть, я понимаю, что вы вновь совершили сделку. И какова цена на этот раз?

— Не волнуйся, тебя это не затронет, — успокоил виртуального ученого Тринадцатый. — У нас с Дэей всегда взаимовыгодные договоренности.

— Вот именно это меня и пугает, — вздохнул смайлик. — Я хорошо помню всю прелесть взаимной выгоды предыдущих соглашений…

— Что с флотом? — прервал его Командующий. — У нас генеральное сражение идет, если помнишь.

— В полном составе будет готов через два часа, — ответил Серебряков-младший. — Делаю, что могу.

— Долго, — оценил Тринадцатый, разглядывая собирающуюся в тылу «Свободы-1» бесконечную армаду противника. — Сейчас они начнут атаку. У нас не более сорока минут.

— К этому времени могу отстроить только половину, — нахмурился смайлик. — Быстрее, чем так, просто невозможно. Я задействовал все свои мощности и все доступные нам ресурсы Дэи. Если вы знаете хоть один способ ускорить производство, я буду рад совету!

— Знаю, — кивнул Алекс. — Перестань взламывать пусковой код синтезатора энергии в сто сорок четвертом слое молекулярного преобразователя, который Дэя перенаправила на ускорение строительства перехватчиков. Глядишь, сможешь работать быстрее.