— Внимаю тебе, Оператор! — изображение Еауруриса возникло рядом с экраном Императора.

— Объединенному флоту Союза — слушай боевой приказ! — Командующий был абсолютно спокоен. — Всем кораблям отступить вглубь Имперских оборонительных позиций и перегруппироваться в атакующий ордер для нанесения контрудара. Атака по моей команде. Работаем.

— Да исполнится воля твоя! — протрубил Хранитель и отключился, не задавая вопросов.

— Вы уверены, Командующий? — опешил Дэльфийский монарх, невольно переглядываясь с изумленными адъютантами. — Мы собираемся атаковать армаду Незримого Врага?

— Через сорок минут, — подтвердил Тринадцатый. — Хорошая это штука — Глас Предков. Риулам явно повезло, они экономят массу времени, избавленные от необходимости переспрашивать. Отводи корабли, О! Тебе предстоит продержаться только две минуты, но это будет нелегко.

Император легким движением подбородка выполнил церемониальный поклон и бросил взгляд на демосферу штабс-адмирала Иооауу. Тот отсалютовал, и спустя несколько секунд флот Империи, ведущий яростное сражение вокруг уцелевших крепостей, начал отходить под защиту излучения «Свободы-1», к последней цепи ремонтных баз. Часть передовых формаций противника бросилась за ними, но отступающие произвели массированные пуски, и преследователи утонули в исполинском ракетном потоке. Секунд двадцать огромная дуга Дэльфийских оборонительных позиций бушевала термоядерным огнем, после чего враги бросили на штурм оставшихся без поддержки крепостей не меньше сотни формаций. Основная часть армады Порабощенных принялась разворачиваться для нанесения сконцентрированного удара с безопасной дистанции.

— Их теперь ничто не сдерживает! — Алиса с тревогой посмотрела на Алекса. — Они сейчас подойдут на дистанцию дальнего контакта и начнут разрушать планету! Она не продержится и часа! Там же К-генератор!

— Не может быть! — нахмурился Тринадцатый. — Что же ты раньше не сказала?! Придется подготовиться получше.

— Снимать искажение пространственно-временного континуума? — уточнил Серебряков-младший, деликатно закрывая Алису смайликом.

— Рано, — качнул головой Командующий. — Пусть закончат перестроение. Марионетки — это не Порабощенные. Они будут вести бой так, как привыкли. Согласно тактикам своих цивилизаций.

С минуту в Командном Центре стояла тишина. Тринадцатый разглядывал выстраивающиеся для финального штурма «Свободы-1» в тылу у планеты бесконечные кластеры Марионеток, Алиса не сводила взгляда с Дэльфийских позиций. Вражеские полчища сосредоточили огонь на Имперских крепостях, и цитадели быстро гибли, выпуская тысячи аварийных капсул. Выстроившийся под защитой планетарного К-генератора уцелевший флот Дэльфи один за другим испускал мощные ракетные потоки, стремясь прикрыть эвакуацию гарнизонов умирающих крепостей. Гигантские облака живых хищников скрывали в себе аварийные капсулы, но нанести вред противнику не успевали. Дистанция до целей была слишком велика, и противоракетные формации Альянса вели успешный заградительный огонь. С каждой секундой идущие в лобовую атаку силы Порабощенных приближались, а полумиллиардная группировка, уничтожившая позиции Боевого Флота, становилась всё ближе, охватывая «Свободу-1» широкой дугой.