Влітку 1943 року Антон Одуха підписав наказ, котрим підсумовував бойову діяльність підривників і нагадував партизанам про надзвичайну важливість операцій, задуманих і здійснених для сковування залізничного транспорту в тилу фашистських армій. Згідно наказу, Михайло Ларіонович Петров і колишній танкіст старшина Олексій Григорович Іванов призначалися командирами взводів підривників-диверсантів. Та вже через два місяці кожен такий взвод перетворився в роту. На початку ж 1944 року, коли з'єднання Одухи і Кузовкова вже мало у своєму складі тринадцять партизанських загонів, що становило близько п'яти тисяч бійців, у штабі вирішили створити окремий диверсійний батальйон. Очолив його Михайло Петров. Начальником штабу батальйону призначили Олексія Іванова, а його помічником — дев'ятнадцятирічного комсомольця із села Стригани Леоніда Троцького.

Ще зовсім молоді були вони, ці партизанські командири. Найстаршому з них не сповнилося тоді й двадцяти трьох. Серед шести сотень диверсантів, які були їхніми підлеглими, зустрічалися і літні вже бійці, і вчорашні військові з високими званнями. Та не віком і не колишніми заслугами визначалася міра поваги й визнання тої суворої грозової нори. Тридцять два ворожі ешелони, знищені особисто Івановим, шістдесят два состави, скинуті з рейок групою Петрова, принесли їм легендарну славу. Гвардія партизанів Поділля — диверсанти — стали їхньою ударною силою, їхньою гордістю.

7

Сашка Гіпса схопили жандарми…

Тяжку звістку про це приніс Леонід Троцький. Він примчав на Криловські хутори, ледве не загнавши коня.

Поблизу села Стригани здавна добували крупний чистий пісок. Ортскомендатура у Славуті віддала наказ поновити в кар'єрі роботу. Партизанські міни робили своє, і німці змушені були використовувати стриганівський пісок як будівельний матеріал, відвантажували на залізничній станції для ремонту шляхів, а також вивозили на спорудження військових об'єктів. Група підпільників, що діяла в Стриганах, вирішила знищити обладнання, завезене німцями в кар'єр.

Леонід Троцький і Сашко Гіпс знали про намір підпільників і прийшли своїм односельцям на поміч. До них приєднався також Віталій Кмитюк. Озброївшись гранатами, партизани та кілька підпільників прийшли вночі на кар'єр Вивели з ладу екскаватор, підпалили бочки з пальним, підірвали мотори та лебідки. Під час короткої перестрілки були вбито солдата-вартового, а військовий технік, який командував на кар'єрі, діставши кулю в ногу, прикинувся мертвим.

Після операції Гіпс, Кмитюк і Троцький забігли у Стригани провідати рідних. Домовилися зустрітися через годину біля будинку Сашка Гіпса, щоб разом повертатися в партизанський табір.