Эдвин поднял голову. «Не поверил!» – дернулись жилки на горле.

– Расследование закончено, – король взял со стола щипцы и сам снял нагар. Огонек выровнялся. – Предал бы кто другой – засаду не успели бы организовать.

Марк вытянулся в струнку. Он все рассказал королю. Разве можно было быть более откровенным?

Эдвин смотрел в упор. Чего он ждет?

– Кому ты говорил?

– Никому, мой король.

– Может, случайно обмолвился?

– Мой король, ваше право считать меня подлецом. Но дураком-то – не надо.

Эдвин чуть покачал головой на дерзость.

– Маркий, у тебя есть шанс. Признайся сейчас.

Сверчок замолчал. Ох и взгляд у короля. А у Марка нет даже жгучей обиды. Только усталость, словно очень долго взбирался горной тропой, а вышел там же, где и начал путь. Все-таки Создатель каждому стелет свою судьбу, зря пытался убежать от нее Марк той грозовой ночью в Семи Башнях.

Тяжело легли на стол щипцы для свечей, король оттолкнул их.

– Тебя будут пытать.

Похолодели пальцы, поплыли перед глазами багровые облака.

– Да, мой король, – собственный голос слышится со стороны. – Но это бесполезно, я не скажу.

Смотрит Эдвин. Королевский палач – известный умелец.

– Я ничего не смогу сказать. Мне… просто нечего.

«Мой король», – хотел добавить Марк, но слова умерли, не прозвучав.

…тот долгий путь через двор. Кажется, дует зимний ветер, и пальцы князя Кроха стискивают плечо. Марку приходится напоминать себе, что сейчас лето. Взгляды колют, как шпаги, кажется, уже все тело изранено.