- Кто они? – спросил он.

- Это началось со вспышки на Солнце, - сказала женщина, ее взгляд стал отстраненным.

- Что… - начала Тереза, но Томас шикнул на нее.

«Дай ей рассказать», - сказал он мысленно. – «Она выглядит так, словно сама этого хочет».

«Хорошо».

Женщина словно пребывала в трансе, пока говорила, не отрывала взгляда от далекой точки в пространстве.

- Вспышки на Солнце нельзя предсказать. Вспышки на Солнце нормальное явление, но эта была беспрецедентная, огромная, становящаяся все сильнее и сильнее – и когда ее заметили, оставалось всего несколько минут, прежде чем ее тепло достигнет Земли. Сначала сгорели наши спутники, тысячи людей умерли мгновенно, миллионы – в течение нескольких дней, на много десятков километров образовались пустоши. А затем началась болезнь.

Она сделала паузу, вздохнула.

Когда экосистема развалилась, стало невозможно контролировать болезнь – даже сдержать ее в пределах Южной Америки. Джунгли исчезли, а насекомые нет. Сейчас люди называют это Вспышкой. Это ужасная, ужасная штука. Только самые богатые могут позволить себе лечение, но никто не может быть исцелен. Если только слухи с Анд не окажутся правдивы.

Томас чуть не нарушил свой же совет – вопросы так и лезли к нему в голову. Ужас рос в его груди. Он сидел и слушал, женщина продолжала.

- Что до вас, всех вас – вы лишь несколько из миллионов сирот. Они тестировали тысячи и отобрали вас для большого дела. Для окончательного теста. Все, чем вы жили, было просчитано и продумано. Катализаторы, чтобы изучить вашу реакцию, мозговые волны, ваши мысли. Все ради того, чтобы найти тех, кто будет способен помочь нам найти способ победить Вспышку.

Она снова прервалась, заправила прядь волос за ухо.

- Большинство физических проявлений происходят по какой-то еще причине. Сначала галлюцинации, затем животные инстинкты берут верх над человеческими. В конце концов, это уничтожает их, разрушает их человечность. Все скрыто в мозге. Вспышка живет в мозге. Все это ужасные вещи. Лучше умереть, чем это.

Женщина перестала смотреть в никуда и сфокусировалась на Томасе, потом посмотрела на Терезу, потом снова на Томаса.

- Мы не позволим им сделать этого с детьми. Мы поклялись жизнями, что будем бороться с ПОРОКом. Мы не можем потерять свою человечность, и неважно, каким будет конец.

Она скрестила руки, глядя на них.

- Со временем вы узнаете больше. Мы живем далеко на юге. До Анд нам тысячи километров. Люди называют это Жаровня – она расположена между нами и ими. Сосредоточена преимущественно вокруг того, что другие зовут экватором – там сплошные жара и пыль теперь, там живут дикари, страдающие от Вспышки и не нуждающиеся в помощи. Мы пытаемся исследовать эту землю, чтобы найти лекарство. Но до тех пор мы сражаемся с ПОРОКом, предотвращаем тесты и эксперименты. – Она осторожно посмотрела на Томаса и Терезу. – Мы надеемся, что вы присоединитесь к нам.