– Но – о– о…

   Фантом снова рванулся с места и сбросил джигита. Остановившись невдалеке, он смотрел на незадачливого наездника, прислушиваясь к нарастающему шуму бегущих ног, приближающихся к месту событий. Следом, тяжело ступая, шёл озадаченный тренер, на ходу решая, какой дать совет в сложной ситуации. Джигит встал, держась рукой за бок, и ничего не говоря, движением второй свободной руки жестом остановил товарищей.

Крадущейся походкой он приблизился к Фантому. Замедленным движением поднял уздечку и влажной, трясущейся рукой погладил шею Фантома, успокаивая то ли коня, то ли себя.

– Ну, ну, ну,– скороговоркой повторял он.

  Может быть, ты действительно ласковый мальчик,– подумал Фантом.

   Поглаживая шею и спину и продолжая говорить: – Ну, ну, ну,– джигит добрался до седла. Тяжело вздохнув, он ещё раз похлопал по спине, и влез в седло. Фантом подчинился и провёз умиротворенного юнца рысью по кругу стадиона. Может быть, он и подружился бы с ним впоследствии, но в школе верховой езды обучение осуществлялось на лошадях по жребию и следующий круг предстояло вести нового молодого человека. Сменяемый поток курсантов приводил к равнодушию и отчуждению. День закончился показательными выступлениями. Фантом, приносивший победу молодым жокеям, стал желанным скакуном для воспитанников школы, в которой, перед стартом, разыгралась  жеребьёвка  между участниками, введённая для обеспечения равных условий во время контрольных забегов. Со временем, когда Фантом и здесь стал терять форму и не всегда становился  призёром, он всё равно пользовался успехом у курсантов из-за своего феноменального рывка перед финишной прямой.

   Потекли дни, похожие друг на друга. С годами все более становилось безразлично, кто взбирается на него. Жизнь приучила его к смирению и послушанию. Фантом давно уже никого не скидывал и, чувствуя, как стираются зубы, равнодушно пожёвывал корм, который выглядел чуть лучше в преддверии показательных скачек. Он старался не реагировать на плётки и вонзающиеся в бока шпоры юношей, желающих во что бы то ни стало, победить.

   На фоне однообразия, некоторое оживление на стадионе отмечалось, в  период выпуска очередных групп, поставленных на конвейер, когда единственная трибуна с почерневшими скамейками заполняется родственниками и знакомыми родственников. На выпускных экзаменах Фантом приободряется. На старте он вспоминал, что рождён для скачек и бросался вперёд. Его потухшие глаза приподнимались, чтобы, на скаку взглянуть на бегущих рядом лошадей и на трибуну.Силы быстро таяли, а он продолжал бежать, как заведённый, преодолевая один круг, за другим. Когда двигаться становилось невмоготу, появлялась мечта добежать бы до финиша или помечтать, чтобы поскорее. его устроили на какой-нибудь безвестной ферме, где хозяева, ухаживали бы за  отбракованными лошадьми. Обжигающий удар колокола, возвращал его к скачкам. Мысли прерывались. Мелодичный звук: дзинь-дзинь,– извещал о начале последнего круга. Не важно, на какой позиции находился Фантом. Он бросается вперед в надежде обогнать соперников и выйти победителем. Вся школа и все присутствующие знают, что Фантом верен себе. Наездник рассчитывает на победу и лошадь его не подведёт. Вперёд, вперёд, вперёд! Быстрее. Фантом обгоняет одну лошадь за другой. Ему нет, как говорил Макс, равных. И вот, обойдены все соперники кроме одного. Незаполненные трибуны ликуют. Фантом слышит подбадривающие крики и свист мальчуганов. Чувствует нетерпеливое вскакивание на трибунах самых невыдержанных посетителей, размахивающих руками и издающих нечленораздельные возгласы. Рывок, ещё рывок и лидер настигнут. Искусство гонки за лидером, определяется способностью, на последнем повороте, сравняться с соперником, а на финишной прямой – победить. Последний поворот пройден успешно. Зрители восхищены талантом борца, и опытом ведения поединка. Теперь всё решает финал. Не важно, что разыгрывается заезд ветеранов или юных наездников. Никто не сказал своего последнего слова. Но почему появляется тяжесть в теле, наливаются ноги и слышен шум в ушах? Каждое касание ног земли отдаётся в голове. Жилы, как тугие верёвки, напряжены, и кровь бешено пульсирует, хотя под копытами, всего лишь беговая  дорожка и по ней бегут рысаки, а не тяжеловесы. Где лёгкость? Почему так сильно бьётся сердце, шумит в висках, и мутнеют глаза? Вперёд, вперёд несмотря ни на что. Вперёд! Что это?  Лидер настигнут. Финишная лента пересечена. Но какой ценой! Распластанное тело Фантома лежит на беговой дорожке…     Может быть, это к счастью. Иначе, если бы он не добежал до финиша, его порыв не был бы отнесён к подвигу и наступили бы последующие будни, в которых нетерпеливая молодёжь выжимала бы из него соки, и будущее, которого у него нет. А так, хотя бы в  последний раз, он услышал радостный колокол последнего круга и почувствовал сладость победы на финише.    Обескураженный наездник, успевший высвободить ноги из стремян, несколько раз перевернулся при падении и, оставшись невредимым, встал на твёрдую почву. Посчитав, что родился в рубашке, он, почёсывая бок, подошёл к распластавшемуся скакуну, жестами моля Всевышнего о помощи.