Но… такое я мог сделать лишь в мечтах.

– Уже успел узнать, насколько велики его амбиции. Он ведь не любит тебя.

– Любовь, Итан, в высших кругах Риерты давно воспринимается как слабость. Он не любит, и я счастлива этому.

– Ты – потомок правящей династии, и если правильно разыграть карту, то многие воспримут твое возвращение благосклонно.

– Ты не знаешь законов Риерты. Они отличаются от Королевства. Женщины у нас не правят, даже если они последние в роду. Правят только мужчины.

– Я как раз к этому веду. Думаю, план у него созрел, как только он узнал, кто ты на самом деле. Многие не любят дукса и помнят твоего отца, они поддержат Уитфорда, если ты станешь его женой.

– Все так.

– Он получает очень много. Больше, чем только мог мечтать. Правитель Риерты.

– А я получаю жизнь Айана. И… жизнь человека, убившего моих родителей.

– Как он обойдет плакальщиков? Они защищают Мергена лучше всей гвардии и армии. Договорился со Старухой и использует кукол?

– Он не обсуждал это со мной.

– Ясно, – вздохнул я. – Как вообще министр собирается обставить твое появление? Для обычных граждан?

– Да как это и всегда делается. Через газеты. Сочинят какую-нибудь глупую историю, вроде того что дукс убил моего брата, а меня все эти годы держал в плену. И когда Уитфорд стал министром вод, то узнал государственную тайну, увидел меня, сразу же влюбился и решил вырвать из лап чудовища.

– Настоящий благородный рыцарь, – серьезно кивнул я. – Люди обожают такие сказки. Симпатизировать ему станут еще сильнее, чем сейчас.

– Я это понимаю. Меня поражает его целеустремленность, Итан. Мы видим лишь одно щупальце спрута, который прячется в глубине. Остается только догадываться, какие еще дела он сумел провернуть, чтобы настолько приблизиться к своей цели. …Я хотела попросить тебя об услуге, – неохотно добавила девушка, – хотя и понимаю, что не имею права этого делать. Насчет свадьбы…

Я хмыкнул, и сей звук можно было трактовать сотней разных способов.

– Я задам один крайне неприятный и, возможно, оскорбительный для тебя вопрос, Мюр. Ответь на него честно.

Она, несколько обескураженная, чуть наклонила голову, не сбившись с шага.

– Если бы Айан был мертв. Погиб вместе со всеми, казненный в Совином канале, ты бы приняла предложение Уитфорда?

– Ради того, чтобы сместить Мергена?