В январе 1962 года польскому астроному удалось сфотографировать и второй пылевой спутник. Интересно, что, как и первый, он состоит из двух отдельных облаков, разделенных отчетливым промежутком. Почему? — на этот вопрос ученые пока не могут ответить.

Открытие пылевых облаков дает возможность нанести на карту ближнего космоса две опасные «мели». Плохо пришлось бы космическому кораблю, влетевшему в такое облако!

По-видимому, точно такие же «мели» существуют и вблизи других планет, имеющих массивные спутники. Чтобы обеспечить безопасность космических трасс, все эти «мели» обязательно должны быть отмечены в космической лоции.

«Ураганы» в просторах космоса

Ясной ночью в созвездии Тельца можно рассмотреть небольшое светящееся пятнышко. По форме оно немного напоминает краба. Астрономы называют этот небесный объект Крабовидной туманностью. Она представляет собой облако светящегося газа, которое расширяется во все стороны с ошеломляющей скоростью 1300 километров в секунду. Сравнивая фотографию, сделанную несколько десятков лет назад, с той, что получена только-только, можно заметить, что Крабовидная туманность растет прямо на глазах. Если заснять этот процесс на кинопленку и пустить пленку в обратную сторону, можно было бы увидеть, как туманность уменьшается и уменьшается в размерах, становясь… Чем становясь?

В старинных китайских летописях есть сообщение, что 4 июля 1054 года в районе созвездия Тельца вспыхнула звезда, которая долгое время была самым ярким объектом на небе после Солнца и Луны. 1054 год — год рождения Крабовидной туманности. Ее породил чудовищный взрыв. Взорвалась звезда.

Астрономы называют такие явления вспышками сверхновых звезд. Название, правда, не совсем удачное. Вот откуда оно появилось. Нередко слабо светящаяся звезда вдруг увеличивает свою яркость в десятки и сотни тысяч раз. Такую звезду именуют после взрыва новой. Есть, однако, звезды, которые неожиданно становятся ярче обычного в миллиарды и десятки миллиардов раз. Чтобы подчеркнуть масштабы взрыва, такие звезды называют сверхновыми.

Вспышка сверхновой звезды — весьма редкое событие. После взрыва, породившего Крабовидную туманность, вспышки сверхновых звезд в нашей звездной системе наблюдались только два раза.

Как полагают ученые, при взрыве звезды в пространство выбрасывается значительная часть ее массы. Отчего происходят такие взрывы — ученые пока не знают. И хотя межгалактические перелеты еще не стоят на повестке дня (их описывают разве только в произведениях писателей-фантастов!), в будущем, вероятно, придется считаться с возможностью оказаться в районе, где незадолго до этого произошел взрыв сверхновой. По-видимому, даже для звездолетов будущего попасть в такой космический «тайфун» будет довольно неприятно.