Открытием остатков этой, еще во многом загадочной цивилизации, человечество обязано английскому археологу Артуру Эвансу, давно «присматривавшемуся» к критским древностям. Его исследования начались с того, что в 1900 году он купил участок земли, на котором, как потом выяснилось, некогда был город Кносс. Эванс начал там планомерные раскопки, продолжавшиеся несколько лет. К сожалению, из-за двух мировых войн масштабы раскопок сильно сократились, а вандализм германских фашистов, на короткое время захвативших Крит, привел к гибели многого из того, что было тщательно собрано археологами и помещено в музеях острова.

После Эванса раскопки в разных местах острова производили и другие археологи. Так, итальянцам удалось открыть на южном берегу острова второй по величине город древнего Крита — Фест. Памятники крито-эгейской культуры были обнаружены и на других островах Эгейского моря, особенно на Милосе, где, кстати говоря, была найдена знаменитая статуя богини Афродиты («Венера Милосская»), ныне хранящаяся в Луврском музее.

Изделия критского происхождения находили во многих местах далеко от самого острова, в том числе в странах Месопотамии, на юге России, в Испании и даже в Англии, на Канарских островах и в Индии.

Для этой древней культуры Эванс предложил наименование минойской, по имени царя Крита Миноса. Сейчас минойская культура довольно хорошо изучена; приблизительно определена и ее хронология’ Следует, однако, оговориться, что применяемая ныне хронология основана не на радиоуглеродном методе, а на сравнительных данных, полученных при изучении привозных изделий (главным образом египетских), найденных при раскопках на Крите. Но так как не для всех этапов истории Крита такие находки известны и не всегда удается достаточно точно их датировать, то в существующей ныне хронологии Крита имеется некоторый элемент неопределенности и даже произвольности, особенно для наиболее древних периодов истории острова.

Крит, по-видимому, был давно заселен каким-то народом мореплавателей, принесших с собой неолитическую культуру (полированные каменные изделия). По толщине слоя культурных остатков Эванс относит эти древнейшие поселения к 8000 году до нашей эры. Известный археолог по Криту Пендлбери считает эту цифру весьма завышенной и относит их к 6700 году до нашей эры. Напомним, что приблизительно к тому же времени относятся свайные постройки на озерах Швейцарии и древнейшее поселение городского типа у Иерихона (Палестина), датированные по радиоуглеродному методу. Примечательно также то обстоятельство, что неолитические обитатели Крита не селились вблизи берегов, а прятались в глубине острова, в пещерах. Создается впечатление, что они ожидали нашествия каких-то нежелательных пришельцев с моря.