Отогорский хребет протянулся с востока на запад, отделяя Отогорию от Светлой Империи. Он, как и множество идущих параллельно ему цепей, состоял из гор с заоблачными вершинами, которые никогда полностью не освобождались от снега, и узкими глубокими теснинами. У основания этих хребтов расположилось несколько предгорий, внешне и внутренне необыкновенно похожих друг на друга, частью покрытых прекрасными луговыми травами, частью — лесом, который у склонов состоял преимущественно из буков и дубов, а на высотах — из сосен и ёлок. А у подножия вечных ледников брали своё начало две великие реки — Отога и Ория. Они начинали путь в виде маленьких ручейков и спускались в долину полноводными бурными реками.
В одном из таких предгорий, на огромном клине суши, образовавшемся между двумя реками, расположился родовой замок Вираэль. А рядом с ним, на горе, возвышался величественный дворец семьи Сугури. Среди первородных оно получило название Септемвентус, что означало «Семь ветров». Мощные высокие каменные стены с зубцами по краям и узкими вытянутыми бойницами окружали замок по всему периметру. По углам стен высились башни, предназначенные для отражения нападения. А по холму к самому подножью дворца тянулся замечательный парк — сад.
Раннее утро. Илиодор открыл дверь, придержал её ногой, обвёл внимательным взглядом двор, но выходить не спешил. Глазами отметил каждую изменившуюся с вечера мелочь во дворе; крылья его носа трепетали, жадно втягивая в себя знакомые запахи.
— Деда, — раздался детский голос за его спиной, — ну что там, врагов не видно? — За дверью послышалась какая — то возня и что — то с громким стуком упало. — Нужно нам брать оружие с собой или нет? — с надеждой в голосе поинтересовался ребёнок. — Может, нам тогда мамин жезл взять?
На смуглом, испещрённом шрамами лице мужчины расцвела улыбка, а вокруг глаз разбежались тонкие морщинки. Все давно знали, что магический жезл открывался только в руках мамы и был совершенно бесполезным предметом в чужих руках, но для маленького ребёнка это была желанная игрушка. Вдруг лицо Илиодора стало серьёзным, он демонстративно подслеповато прищурился и печально произнёс:
— Совсем мои глаза стали старыми, ничего не вижу. Прям, не могу понять, есть там враги или нет.
— Ну, ладно, — раздался тяжёлый вздох из — за двери, — давай я тогда сама посмотрю.
И тут же из — под руки Илиодора в приоткрытый дверной зазор просунулась детская голова. Девочка лет шести внешне очень напоминала Джим, только у неё были чёрные волосы и пронзительно — синие глаза. Она обвела внимательным взглядом окрестности, а Илиодор наблюдал за ней и улыбался.