Затем вдруг, совсем неожиданно, пришла новость о назначении Лапрада исполняющим обязанности директора, пока через несколько месяцев не прибудет тот, кому предстояло занять место Старджона. Тераи поглотила рутина, состоявшая из работы и обычных радостей жизни. Он был шафером на свадьбе Энн и Луиджи, выпил десяток-другой рюмок с Жюлем и остальными гостями, после чего отыскал в себе силы посостязаться с молодежью в толкании ядра.

Так продолжалось до того дня, пока не прибыл новый директор, а вместе с ним – кипа научных журналов.

Как-то вечером Тераи сидел в своей хижине, читая «Звезды и планеты». Вдруг его внимание привлекла небольшая заметка:

Третья планета звезды Ван Пап переименована в Эльдорадо: нам сообщают, что Межпланетное металлургическое бюро только что подало заявку на ограниченную лицензию на эксплуатацию Ван Пап III. Эта планета оказалась настолько богатой редкими металлами и минералами, что немногие независимые предприниматели, работающие там в данный момент, прозвали ее «Эльдорадо». Она населена гуманоидного типа туземцами, что объясняет, почему ММБ смогло запросить только ограниченную лицензию.

Третья планета звезды Ван Пап переименована в Эльдорадо: нам сообщают, что Межпланетное металлургическое бюро только что подало заявку на ограниченную лицензию на эксплуатацию Ван Пап III. Эта планета оказалась настолько богатой редкими металлами и минералами, что немногие независимые предприниматели, работающие там в данный момент, прозвали ее «Эльдорадо». Она населена гуманоидного типа туземцами, что объясняет, почему ММБ смогло запросить только ограниченную лицензию.

Эльдорадо! Твое будущее – на планете, которая называется Эльдорадо.

В памяти, один за другим, побежали смутные образы, картины сражений, приключений, любви и печали.

– Лео, ты ведь помнишь, не так ли?

Лев утвердительно кивнул.

– Эта молодая блондинка, которую я полюблю… блондинка, которая будет со мной, но сперва предаст… как-то вечером, в день победы, я найду ее мертвой, со стрелой в груди…

На следующий день Тераи явился к новому директору.

– Мой контракт заканчивается через месяц, господин Томпсон. Продлевать его я не буду. Улечу на «Альдебаране», который прибывает на Офир через пять недель.

– Но почему, Лапрад? Знаю, вы не очень-то ладили с моим предшественником, но вы проделали блестящую работу, и, несмотря на вашу молодость, я предложил бы вам стать моим заместителем.

– Благодарю вас, господин Томпсон, но я должен лететь на Эльдорадо.

– Эльдорадо? А где это?

– Сам не знаю. Третья планета звезды Ван Пап. Новый мир. Там моя судьба!