Так Тераи шел несколько минут, включив фонарь – этому неведомая сила мешать не стала, – по галерее, украшенной барельефами, рассмотреть которые он не успевал, но определенно отличными от тех, что он видел в мертвом городе. Затем впереди вдруг забрезжил свет, и Тераи очутился в храме.

Но действительно ли это был храм? Впрочем, в глубине огромного сводчатого зала, ярко освещенного невидимыми источниками, располагалось что-то вроде алтаря, перед которым, опустив голову, уже стоял в центре врезанного в пол красного круга Лео. Едва Тераи вошел в круг, как ноги его остановились и он застыл неподвижно с карабином в правой руке и фонарем в левой. Фонарь он сумел выключить, но, когда захотел поднять карабин, рука его онемела, словно парализованная.

– Еще не время, Человек Судьбы! – произнес бесстрастный голос, исходивший, казалось, прямо из алтаря.

Тераи не ощутил ни страха, ни даже удивления – он был весь ожидание. Он спокойно ждал, и спокойствие это явно внушила та же сила, что привела его сюда.

– Кто вы? Что вам нужно? – только и спросил он.

– Кто я? Это долгая история, которая подходит к концу. Ты вот-вот меня уничтожишь. Наконец-то освободишь от рабства, которое длится вот уже три тысячи лет! Кто я? Мозг, пленник машины, единственное назначение которой – творить зло, потому что этого пожелали ее хозяева! Хозяева, исчезнувшие давным-давно… Ты освободишь меня еще до заката, но прежде я должен в последний раз совершить зло, ибо у меня нет воли с того проклятого дня, когда в небе моей планеты появились акнеи!

– Какой планеты? Офира?

– Нет. Не той планеты, которую вы называете Офиром. Планеты, которая теперь мертвым шаром катается где-то в пространстве! Возможно, когда-нибудь вы ее обнаружите. Вы еще юная раса, находящаяся в самом начале своего расцвета. Пока ты пересекал галерею, я прочел все в твоем мозгу, и теперь я знаю все, что знаешь ты, знаю, кто ты есть и кем ты станешь. Кем ты станешь, я тебе сейчас расскажу, ибо в этом и заключается отведенная мне роль – приносить несчастье, открывая будущее!

– «Открывая будущее»? Значит, именно здесь был Макгрегор?

– Да. И еще один представитель твоей расы. Кто – я тебе не скажу; вскоре ты и сам это узнаешь.

– Открывая будущее! Стало быть, все предопределено, и свобода – не более чем мечта?

– Нет! Хотя туземцы Офира и называют это место Храмом Судьбы – для них я нечто вроде бога, – свобода существует. Твое будущее зависит только от тебя, ты сам творишь его за счет более или менее самостоятельных решений. Я могу лишь увидеть, что́ произойдет. Для этого я посылаю в будущее сенсоры, и они следуют по линии твоей жизни. Представь, что ты мог бы перенестись в будущее и прочесть свою собственную биографию, написанную после твоей смерти. Разве это ограничило бы свободу твоих поступков?