– Но кто ты?

– Я был разумным существом на планете, которую мы называли Риа. Наша цивилизация стояла на пороге открытия тайны межзвездных полетов, когда прибыли другие, акнеи. Они уничтожили мою расу, нашу планету и наши колонии в нашей солнечной системе. Никто не спасся. Тех, кого не истребили, они забрали с собой – чтобы использовать их мозг. Я был среди этих последних. Меня звали Фленг-ши, и было это чуть более трех тысяч лет тому назад. Меня похитили, усыпили, а когда я очнулся, то обнаружил, что являюсь лишь одним из механизмов огромного компьютера. Здесь. Скоро моя гипнотическая сила иссякнет, ты отыщешь дверь и уничтожишь меня.

– Но с какой целью все это делалось?

– Мои хозяева принадлежали к расе, умирающей от вырождения, остановить которое не могли даже все их огромные знания. А ведь они властвовали над всей этой частью Галактики! И тогда они решили, что, раз уж им суждено исчезнуть, их место не должна занять никакая другая раса. Они принялись методично отыскивать все планеты, населенные разумными существами. Одни уничтожили, на других, как здесь, установили Храмы Будущего.

– И их план удался?

– Здесь удался. Иухи стремительно развивались. Но через несколько сотен лет после моего здесь появления, сломленные навсегда, они вернулись в каменный век. Они исчезают, не так ли?

– Да.

– Немногие существа могут вынести бремя знания своего будущего.

– Но ничто не заставляло их приходить сюда, так ведь?

– Ты прав, ничто, но только если они находились вне поля моего гипнотического действия, – поля, которое вначале было довольно-таки обширным. Но есть ведь еще и притягательная сила тайны, которой тяжело противостоять. Сперва было достаточно и того, чтобы сюда являлись их правители. Затем, по мере того как рушилась их цивилизация, я делался все более и более могущественным богом, все являлись ко мне за советом, – это стало обязательным ритуалом посвящения. Должно быть, на других планетах все происходило так же.

– К счастью, они не нашли ни Земли, ни Тикханы, ни…

– Вероятно, они исчезли раньше. Должно быть, я – последний из действующих Храмов Будущего. Мне оставалось недолго, даже если бы ты не пришел. Сколь бы мудрыми и учеными ни были мои хозяева, никто из нас не вечен. Со временем моя власть сошла на нет. Ты и сам ощущал ее, да и то в малой степени, лишь здесь, близ меня. Теперь же она и вовсе исчезла.

Сделав шаг в сторону, Тераи вышел из круга вслед за Лео, выпрыгнувшим из него секундой ранее. Действительно, ничто его не удерживало. Вскинув карабин к плечу, он выстрелил в алтарь.