– Ваша плохой женщина! Если бы ваша не здесь, Лаэле не выходить одна. Если она умереть, ваша тоже умереть!

И он исчез, словно тень.

– Это я, Стелла, не стреляйте! – Тераи прислонился к колонне рядом с ней. – Не знаю, что и делать! Я с ума схожу от беспокойства. Разумеется, для вас Лаэле – всего лишь туземка, даже не человек. Но для меня, после смерти моих родителей, она воплощает в себе всю нежность, всю любовь! У меня есть только она да Лео. Игрищев… Игрищев, наверное, тоже погиб, иначе бы ответил на мой вызов. А Лео остался в селении ихамбэ.

– Может, ваш компаньон просто отсутствовал, когда вы пытались с ним связаться?

– Нет, это невозможно. Где бы он ни был, ему бы передали мое послание. Должно быть, его убили. Сейчас решается все, а я не готов к большой игре. Потерял время, пока был вашим проводником. Даже если вы мне не лгали, мы сыграли на руку ММБ одним своим присутствием здесь.

– В любом случае поверьте: я не имею ничего общего с этой кровавой религией, которую кто-то пытается здесь насадить.

– Возможно, вы действительно были лишь игрушкой в их руках… В чем дело, Керон?

– У ворот солдаты, господин.

Стелла последовала за Тераи, но он, казалось, не заметил этого. Ворота в парк были полуоткрыты, снаружи ждал Офти-Тика, освещенный красным пламенем факелов, во главе десятка солдат. Его присутствие, видимо, успокоило Тераи. Разговор их был коротким. Капитан отсалютовал мечом и подал Тераи пергаментный свиток. Тот развернул его, подошел к факелу и быстро прочел. Ни одна черточка его лица не дрогнула.

– Плохие новости? – спросила Стелла.

– Хм… Приказ императора. Завтра, с рассветом, ихамбэ должны покинуть город. Меня он не осмелился выставить. Я бы с радостью ему подчинился, чтобы выбраться из ловушки, в которую так глупо попался, но едва мы окажемся вне этих стен, как нас окружат и перебьют всех до единого. Если бы только я взял с собой Лео! Я бы отправил с ним послание Охеми, и через десять дней под стенами Кинтана стояла бы объединенная армия всех племен ихамбэ, и тогда мы бы смогли поговорить! В данных же обстоятельствах я могу ответить лишь отказом, то есть объявить войну всей империи Кено. Если бы Лаэле была здесь, меня бы и это не испугало!

Он подошел к офицеру и сказал ему несколько слов на кеноабском. Тика отрицательно покачал головой и с силой швырнул свой короткий дротик, который, дрожа, вонзился в ворота. Затем он отдал приказ и быстро удалился во главе своих солдат.

Едва они скрылись за поворотом, Тераи вырвал дротик и внимательно его осмотрел:

– Так я и думал! Официально такой жест означает: отныне мы можем встретиться лишь с оружием в руках. Но смотрите!