Отряд дружинников Тихомира двинулся вперёд, методично и профессионально прорубая себе путь сквозь лес врагов из плоти и крови.

Алистеру было тяжело идти по мокрым трупам, ступни то и дело соскальзывали или подворачивались.

Строй дикарей оказался глубже, чем паладин предполагал изначально.

Спустя десять минут Алистер, Тихомир и большая группа дружинников смогли прорубиться в тыл дикарей, вдохнув немного свежего воздуха.

Алистер поднял и закрепил своё забрало.

— А теперь бежим за мной, пока они не развернулись! У нас мало времени!

— Дружина! За мной, бегом! — громогласно скомандовал Тихомир.

Уставшие славиземцы послушно перешли в бег, стараясь поспевать за паладином, который выглядел бодрым и свежим. Сложнее всего пришлось Тихомиру, ибо большой живот усердно тянул вниз; князь уже много раз пожалел о том, что пошёл в бой без лошади.

Чёрный ворон громко каркал, перелетая с ветки на ветку. Алистер каждые десять шагов поднимал голову вверх, отчаянно стараясь не потерять птицу из виду.

Группа отбежала на сто шагов, как раздались крики, показались дикари.

— Готовимся к бою! — скомандовал Тихомир, и дружинники тотчас выстроились в три шеренги, выставляя стену щитов.

Дикари налетели на славиземцев, завязалась стычка.

— Нам нужно двигаться дальше! — крикнул Алистер.

— Хорошо! Нажи́р! — Тихомир крикнул кому–то слева от себя. — Отряд на тебе! Ра́тко! Свою хоругвь веди за мной!

Группа разделилась. Около тридцати человек вместе с Алистером и Тихомиром обошли сбоку сражающихся и двинулись за птицей дальше.

Вдали между деревьев стала проглядываться тусклая пустота.

— Мы близко! — кричал арий, оторвавшись от Тихомира на десяток шагов.

Внезапно из–за деревьев впереди показались рослые мужчины с булавами, копьями и мечами наперевес ‒ всё из небесного металла. Среди них выделялись несколько особо крупных с пародиями венцов на голове.

— Тихомир, за ними наша цель! — Алистер остановился, указывая перед собой.

— Дружина! Готовься к бою! — отдыхиваясь, прокричал князь, когда догнал паладина.