– У этого племени договор о мире. Тоже от имени правительства Соединенных Штатов, – невозмутимо ответил Джеймс Грейсли.
– Это не ваши заботы, капитан. Просто выполняйте то, что вам сказали. Ваше дело – отправить своих солдат.
– Нет, – спокойно сказал Джеймс.
– Мятеж против власти и государства? – посмотрел на него полковник.
– Тоже нет. Полномочия власти коменданта форта на местном уровне.
– Очень хорошие слова, сэр, – помолчав, отозвался тот. И добавил: – Вы переведены в Миннеаполис. Выступаете завтра.
Джеймс вышел. Синее-синее небо… Звездочки штатов горят на таком же на звездно-полосатом флаге. И на таком же цвете были звезды на наградной колодке медали Почета у Натаниэля, когда он еще носил свой синий мундир. Нат погибнет вместе с дакотами. Это у него – просто Миннеаполис. Но куда Натаниэлю со своими прериями и со своими друзьями?..
VIII
VIII
Джейми шел по легшему на землю отсвету заката. Синяя Стрела и Натаниэль шли рядом. И молчали. Непонятно, когда жизнь вот так меняется. Непонятно и не верится. Вроде мир, вроде счастье. «Суета сует, все суета…»
– Вы не оставайтесь здесь, Синяя Стрела, – неожиданно для себя самого предложил Джеймс Грейсли. – Уже близко ведь начинаются северные леса. Уходите в Канаду. Граница рядом. Наверное, не самое лучшее решение. Но там нет войн против индейцев, как здесь, в прериях.
– Все равно тоже неизвестность, – заметил Синяя Стрела. – Другая страна, другие люди. Свои племена. Я предложу это решение на совете вождей и старейшин. Но не знаю.
Натаниэль молчал. Вечерние травы клонились и никли. Последние краски заката гасли, как угасал где-то на памяти и в мыслях Миннеаполис. Миннеаполиса не будет. Все повернулось по-другому. Он не должен. Он никому ничего не должен. Но друзья познаются в беде.
Джейми наконец прервал установившееся молчание:
– Я с тобой, Нат. Что нужно, чтобы стать воином дакотов?
Натаниэль не удержался от невольной улыбки:
– Это надо вырасти в прериях. Знать лес. Уметь читать следы зверей. Стрелять из лука. Понимать, как разговаривать на местном языке. Нас не учили этому в Вест-Пойнте. Ты только сам задаром погибнешь и других погубишь.
– Тогда я подниму свой отряд и снесу всю эту власть и ее начальников хотя бы здесь, в прериях, и хотя бы на три дня, – не отступил Джеймс.
– Нельзя, – серьезно сказал Натаниэль. – Оставь, Джейми. Все равно добра не будет. Вон, у Юга ничего не получилось, как они хотели.
– Но мы не можем. Мы не можем расстаться вот так просто, – решительно возразил Джеймс Грейсли.