Однажды перед рассветом корабль взяли на абордаж пираты. Команда сражалась отважно, многие погибли, но исход битвы оказался печальным для торгового судна. Разбойники связали оставшихся в живых матросов, обыскали трюм, другие помещения и довольные добычей покидали тонущий корабль. Их предводитель, наблюдая отчаянное положение поверженной команды, засмеялся:

– На твоём месте, капитан, я бы дал приказ заделать пробоину и откачать воду!

– Ну, так развяжите нас! – дерзко выкрикнул Диоль.

– О! Какой петушок! – удивился злодей, – возьмём юнгу с собой и сделаем из него настоящего пирата!

Какой-то лохмач вцепился в плечо мальчика и поволок его на свой корабль. Флорена к этому моменту освободил от пут один из матросов, он незаметно для бандитов, опустился на колени и зубами развязал стянутые за спиной руки принца. Теперь оба они торопливо помогали соседям, но, заметив, как брата насильно уводят с «Корнилии», Флорен растолкал плотно стоящих товарищей и бросился  вдогонку. Он едва успел перебраться с борта на борт, как расстояние между кораблями стало стремительно увеличиваться. Пираты спешили покинуть место преступления. Непрошеного гостя сказу заметили и хотели столкнуть в воду, но Диоль закричал:

– Не смей трогать его! Это мой брат! – столько власти зазвучало в этом окрике, что бандиты невольно замерли.

– Это орлёнок, а не петушок, – одобрительно пробормотал капитан и потрепал по плечу своего пленника, – говоришь, брат? Не топить его?

– Капитан! – вмешался рыжий здоровяк, указывая на Флорена, – этот щенок ранил мечом нашего Битча! Позволь сбросить его за борт.

– Битча? – удивился главарь, – судьба послала нам сразу двух орлят!

Ухмыльнувшись, он обратился к старшему из братьев:

– Ты хорошо владеешь мечом, никому не удавалось ранить шустрого Би. Быть может, и лук также слушается тебя?

– Лучше любого из твоих головорезов, – спокойно отозвался Флорен.

– Это надо проверить. Подготовьте всё для состязания! – Несколько человек бросились выполнять приказ, капитан продолжил говорить: – давай так, орлёнок, если ты победишь нашего лучника, станешь полноправным членом команды, если будешь с ним на равных, сохранишь жизнь, а проиграешь,… отправишься на корм рыбам!

– Несите лук.

Тем временем корабль удалялся от торгового судна. Диоль ещё мог разглядеть, как суетятся на борту люди. Они освободились от верёвок, теперь делали всё для спасения «Корнилии» и своих жизней. «Пусть выживут!» – взмолился принц. За себя и брата он почему-то не боялся. В исходе поединка Диоль был уверен, а дальше… как-нибудь выкрутятся. Это не первый плен, хотя и худший из всех. Принесли доску, на ней углём нарисовали три перекрестья, отсчитали шаги, бросили жребий. Первым стрелял косой Хьюсс.