Юный пленник остолбенел, как же ему самому не пришла в голову эта мысль, ведь когда его увозили в Титанию, он уже на «Грозной стреле» готовился к побегу и задавал множество вопросов морякам. Правда, тогда он мог свободно ходить по кораблю, но теперь такая роль досталась Флорену, а младшему брату выпала честь подобраться к самому главарю. Диоль поспешил на камбуз. Ему вдруг вспомнились долгие разговоры с араксийским поваром Сорхани. Путешествуя по Ладельфии, они много времени провели в карете, и мальчику пришлось выслушать великое множество самых разнообразных рецептов и поварских приёмов. Кок в самом прескверном расположении духа чистил рыбу. Он прекрасно понимал, она надоела всем. Но припасы кончались, их необходимо растягивать. Пират угрюмо выслушал переданные Диолем слова капитана и, заметив участие в глазах мальчика, сказал:

– Ну и что прикажешь с ней делать?

– Я знаю один отличный рецепт. Есть соль? Можно морскую, но надо много.

– Есть. Я выпариваю воду, – кок с гордостью показал на своё изобретение, – пресной всегда не хватает, поэтому выпариваю морскую и разбавляю, а соль остаётся.

– Слушай! Взбиваешь яичный белок, – сказал Диоль, зная, что на камбузе припрятано насколько несушек, кок иногда баловал капитана свежим сырым яичком, – смешиваешь с солью и обмазываешь рыбу. В таком виде надо её запечь, она получится как в панцире, потом освобождаешь её и… очень вкусно.

– Погоди, – остановил пират юного кулинара, покидающего камбуз, – не будет слишком пересолено?

– Не должно. Чем рискуешь? Попробуй сам сначала.

Время обеда неумолимо приближалось. Диоль волновался, вдруг у повара не получится блюдо, или сам он что-нибудь неправильно вспомнил. Кок свалит вину на юнгу, неизвестно как всё обернется. Однако рыба удалась на славу. Капитан заявил, что в жизни ничего вкуснее не ел. Узнав, что она приготовлена по совету пленника, Жусто задумался:

– Где ты научился готовить?

– Я не умею готовить, капитан, однажды, путешествуя с одним болтливым поваром, выслушивал его секреты. Некоторые я помню.

– Поделись-ка с нашим коком, вдруг это сделает его стряпню съедобной.

Так у Диоля появилось время на разговоры. Он передавал опыт Сорхани пирату, это шло на пользу корабельной кухне, да и сам не забывал задавать вопросы. Постепенно сторона жизни, с которой столкнулись принцы, становилась более понятной. Пленник узнал, как превосходный боевой корабль оказался в руках разбойников. Когда-то фрегат принадлежал Ладельфии под началом Жусто. Тот, несмотря на молодость, получил его и чувствовал себя счастливейшим человеком. Возвращаясь из военного похода, корабль попал в нешуточный шторм. Поэтому незначительная остановка на одном из островов Ладельфии затянулась, команда приводила в порядок снасти. Здесь-то и нашли капитана сразу два послания. В одном предписывалось срочно прибыть в столицу для получения награды. Во втором верный друг сообщал Жусто, что его тесть, подозреваемый в подготовке переворота, казнён. С ним пострадала и вся семья, включая жену Жусто и их маленького сына. Это известие перевернуло всю душу капитана. Он страстно любил свою Элоиду, она оказалась в доме тестя случайно, приехала погостить, пока муж в походе. Теперь этот кровожадный Корнильё и самого моряка хочет заманить во дворец лживыми обещаниями. Опасаясь мести, король казнит его как остальных, причём сначала предстоят пытки. Жусто твёрдо решил не возвращаться в Ладельфию, но жизнь без моря и своего корабля он не представлял, вот и задумал уйти в пираты. Когда ремонт закончили, капитан объявил команде выходной, разрешив сойти на берег. Выдав каждому серебряную монету, напутствовал пожеланиями хорошего отдыха, но некоторым, тем, кому особенно доверял, велел вернуться на корабль через два часа. На борту собралась треть команды. Им Жусто сообщил о своём намерении и предложил уйти в свободное плаванье. Кто не согласен, может присоединиться к оставшимся на берегу, делая вид, что ничего не знает об исчезнувшем корабле и его капитане. Недолго думая, бравые моряки военного флота Ладельфии нарушили присягу ненавистному королю. Лучший боевой корабль, переименованный в честь погибшей супруги капитана, стал пиратским. За десять лет разбойной жизни команда изменилась. Многие набраны позже, кто-то погиб, но капитан всё тот же – не мыслит жизни без моря и своей «Элоиды».