– Необыкновенная, прекраснейшая, удивительная… сорок принцесс пересмотрел, ни одна не понравилась, а пастушка лучше всех!

– Лучше.

– Ильберта не так хороша? Что ж вы с матерью полгода мне про неё толковали?

– Императорская дочь… не для меня, отец. – Виолет потёр висок. – Меерлох не желает видеть меня своим зятем, он мне об этом сказал прямо.

– Да? А это что? – Руденет протянул сыну письмо. – Умоляет, если только ты в силах, приехать в Титанию, спасать его доченьку от необдуманного шага. У вас с принцессой много общего… она тоже собралась за первого встречного!

Виолет взял бумагу и несколько раз перечитал текст.

– Как это понимать?

– Удивительно! Что это мой сын стал таким непонятливым? Видно, пастушка опоила тебя чем-то. – Руденет забрал письмо. – Вот же сказано: «…Выражаю искреннюю благодарность Виолету за избавление трона Титании и дочери моей от страшного человека. Сожалею, что принц подверг жизнь свою смертельной опасности. Прошу, если он в силах, посетить нас, либо прислать письмо. Надеюсь, его намерения относительно Ильберты остались неизменными…»

Молодой человек снова сел в кресло. Прикрыв глаза, он глубоко задумался. Руденет наблюдал за ним, понимая, какая борьба разворачивается  в душе сына. Чувства, почти забытые, всколыхнулись с новой силой. Вспомнились полные отчаяния глаза Ильберты, когда она нагнала его на пути в Макрогалию. Тогда уверенный в скорой смерти он твёрдо сказал ей, что им никогда не быть вместе. Почему же теперь, вернув здоровье, он не думал о ней? Лишь потому, что другая излечила его? Но ведь принцесса не желала уезжать, надеясь дождаться выздоровления любимого и вернуться в Титанию вместе с ним.

– Когда ехать? – пружинисто встал Виолет.

– Сегодня. Я распорядился, всё уже приготовлено, – откликнулся повеселевший король.

– Корабль?

– Думаю, ты успеешь к отплытию полонийского королевского фрегата. Меерлох обещал отправить приглашение Энварду второму и предупредить, что вместе с ним ждёт тебя.

– Как всё устраивается… – ухмыльнулся принц.

– Не рад?

– Рад. Увидеть Ильберту необходимо. В конце концов, я решаю не только за себя.

– Сын! – Руденет подошёл к Виолету и тряхнул его за плечи, – Ты как никто другой, достоин императорского трона! Не отказывайся от своей судьбы!

– Ничего не обещаю, отец. Ильберта дорога мне, и если только она не разлюбила…

– Ни слова больше. Жду тебя победителем. Раньше тайком убегал за море, теперь, когда отец благословляет тебя… – Руденет неожиданно для самого себя прослезился.

– Всё будет хорошо, не расстраивайтесь, – примирительным тоном сказал Виолет.