– Что это? – спросил я, глядя на конверт.

– Наличные.

– Я не возьму.

– Возьмёшь. Это не подарок. А моя последняя просьба. Я всё ещё люблю тебя. И не хочу, чтобы ты помер с голоду где-то в трущобах Тиви.

Я прикусил губу и потупил взгляд. Чёрт возьми… Милая Герда… Всё ещё пыталась меня спасать…

Я мягко положил ладонь ей на плечо и слегка сжал ткань чёрного пуховика.

– Пожалуйста. Возьми их, – всхлипнула она и уткнула конверт мне в грудь. – Я ничего не прошу. Просто хочу помочь. В последний раз.

– Ты всегда была на моей стороне… Несмотря на измены и другие выходки… Всегда меня спасала и выгораживала перед отцом… – сдавленно пробормотал я. – Мне целой жизни не хватит, чтобы рассчитаться с тобой.

– Ты разве ещё не понял?.. – горько улыбнулась она, схватив губами стекающие слёзы. – Со мной не нужно рассчитываться. Я делаю это не для тебя… Мне всё ещё хочется быть полезной. Как будто это поможет… Как будто ты сможешь открыть мне сердце благодаря этим дурацким поступкам…

Каждое её слово ранило и прожигало в груди зияющую дыру. Я посмотрел на Герду и вдруг осознал, что очень хотел бы повернуть время вспять. И никогда не жениться на ней. Не пользоваться чувствами наивной красотки просто из-за её положения в обществе… Я тяжело вздохнул.

– Герда…

– Езжай, времени очень мало, – перебила она. – И постарайся больше не разбивать ничьих сердец. Надеюсь, эта девчонка сделает тебя счастливой.

Она встала на цыпочки и потянулась к моей щеке, едва коснувшись губами. Наше стандартное прощание. Ком подкатил к горлу. Конверт Герда вложила мне в ладонь и, развернувшись на пятках, быстро ушла вверх по улице. Я опустил голову. Смотреть, как она стремительно скрывалась в метели, не хотелось.

Старая жизнь окончательно рассыпалась в прах. Прощание с Максом, приказ Аноре, последние слова Герды… Всё смешалось в тугой клубок боли, отчаяния и тайн. Я обернулся и посмотрел на Юнону. Мне было жаль Герду. Мне бы хотелось дать ей то, что она хочет.

Но все мои мысли, всё нутро кричало: вот она, моя мотивация. Моё неожиданное откровение. Сердце билось быстрее только при одном взгляде на эту очаровательную мошенницу. Сама того не понимая, девчонка своей силой духа и ранимой душой взяла меня в плен.

Я поправил очки, сжимая в ладони конверт. Каким бы ни было тёмным будущее, я собирался броситься в этот сумрак с головой.

Просто потому, что…

Бессердечный эгоистичный Филипп Гарьер впервые в жизни познал, каково это – влюбиться.

Я достал телефон и быстро набрал номер Темзы.