Я смотрю на ее запястье, но ленты Мёбиуса там нет, вместо нее – что-то массивное, из белого золота, инкрустированное рубинами.

– Конечно! Хоуп! Простите, как глупо с моей стороны, рада вас видеть!

Она спорхнула вниз по ступеням, взяла меня под руку, потащила за собой, воскликнув:

– Со всеми этими камерами я было приняла вас за другую! Как у вас дела?

Ее голос, высокий и беспечный, как флейта, поющая песнь любви.

– Прекрасно. Я… а почему вы здесь?

– А почему бы мне здесь не быть? Это большое событие для моего брата, да и не только, все так важно, как вы думаете? Реальная возможность обратиться к высоким стремлениям всех, принести пользу. Я очень горжусь всем, чего мы достигли, но всегда предстоит еще так много сделать.

Ее шаги вывели нас в центр зала, к фонтану с шампанским, к легким облачкам пара, исходящим от ледяной скульптуры Афродиты, призывно приникшей к вооруженному длинным копьем Аресу, нос у нее начинает таять, капли стекают у него по рукам в стиле… кого-то…

– Филипа, – произнесла я, крепче прижимая к себе ее руку. – Здесь Байрон.

Она метнула на меня быстрый взгляд, не переставая улыбаться, задержала его на мне и весело воскликнула:

– Эмпирически или физически?

Шутка. Обращает все в шутку.

Я еще крепче прижала ее к себе, пока пальцам не стало больно, она чуть нахмурилась, пытаясь высвободить руку, но я вцепилась в нее и прошипела:

– Что они с вами сделали?

– Сделали со мной? – удивилась она в ответ. – Ровным счетом ничего! Позвольте, мне руку больно.

– Филипа, кто я?

– Вы – Хоуп, сами сказали.

– А когда мы в последний раз встречались?

– Я… ну, видите ли, я встречаю так много людей.

– Ним, больница, люди на койках, «Совершенство», процедуры…