В те минуты, когда оператор, перехватив управление беспилотной машиной у компьютера, вручную заводил её под укрытие земляных откосов, над головой вспыхнула очередная феерия.

К планете вновь рвались сгоравшие в атмосфере каменные реки. Небо стонало и полыхало. Вверх, на перехват крупным обломкам, тянулись редкие ракеты, во всех направлениях сновали пунктирные трассы, дробящие прорвавшиеся сквозь плотные слои болиды. Всё вокруг наполнилось гулом ракетных двигателей, грохотом разрывов, треском крупнокалиберных скорострельных автоматов. Порой всё это затмевал раскатистый грохот, означавший встречу с поверхностью прорвавшегося булыжника. Хотя таких было мало, Сурия отчаянно сопротивлялась.

Пользуясь передышкой, пехотинцы приводили себя в порядок, пополняли боекомплект грели на химических горелках пищу и здесь же, присев на склоне оврага, сокращали её запасы. Забрала шлемов сдвинуты, и Тим имел возможность видеть совсем молодые лица большинства из них. В отличие от солдат Сайдона, возраст которых в основной своей массе начинался от двадцати пяти, солдаты союза Вельстова оказались моложе. Также отметил, что в их рядах практически нет женщин, когда как у Сайдона женский пол составлял добрую четверть.

Чуть дальше, под бортом посаженного на дно оврага комплекса, началась какая—то суета. Присмотревшись, Тим увидел майора, трёх офицеров штаба и пару пехотинцев, возвышавшихся над поставленными на колени пленниками. Даже с такого расстояния видно, что пленникам сильно досталось. Опухшие разбитые лица, окровавленная одежда, у обоих раздроблены пальцы и кисти рук. Их уже не били, было видно, что пленники и так стараются изо всех сил. На каждый вопрос Сурийские офицеры спешно отвечают и даже перебивают друг друга.

В какой-то момент майор отстранился от допроса и пару минут не обращал на пленных внимания. С ним кто—то связался, но слушать Тим не стал — батарея на исходе. Судя по тому, что бойцы спокойно занимались своими делами, диалог шёл на выделенном канале. Но когда большинство бойцов на секунду замерли, после чего, как по команде задрали головы, Тим угадал, что майор переключился на общий канал и что-то сообщил своим солдатам. Хотя, что именно, понял быстро.

Овраг наполнился криками ликования, когда над головами на огромной высоте мелькнуло всё, что осталось от орбитальной станции. В рое собственных обломков, дымя и разваливаясь на части, сгорая в атмосфере, станция обороны Сурии, оставляя в желтизне неба грязный дымный след, падая по пологой траектории, быстро пропала из поля зрения.