— ... зачем ты его тащишь? — услышал далёкий женский голос, — он не жилец, добей и не мучайся, сдалась тебе эта псина. Тем более скорострел прижучил, Халов недомерок.

— Да, машинку жалко, но благодаря ей его пополам не разделало, а потом, я ему должен, — услышал пришедший издалека ответ, — а долги я привык платить.

— Ну и кретин…

Опять тьма.

Топот, рваные фразы, гул двигателей, навстречу, словно из тумана, вываливаются полностью экипированные пехотинцы. Забрала их шлемов откинуты, они смотрят на него, в их взгляде холод и равнодушие. Туман. Впереди мелькнул севший среди руин десантный катер. Когда хмарь вновь рассеялась, обнаружил, что уже в отсеке, а над ним висит жёлтое расплывающееся лицо. В плечо кольнуло.

— Живой? — услышал далёкий, кого—то напоминающий голос, — дыши давай, ты, Сайдонский пёсик, мне теперь должен, а долги я привык получать.

В плечо опять кольнуло, тьма вновь поглотила сознание.

***

— То есть вы утверждаете, что являетесь одним из создателей энергетической установки, которая сдерживала противника от полномасштабного штурма, я правильно вас понял?

— Нет, лейтенант, вы поняли меня неправильно.

Сказала в спокойном тоне, но на самом деле Этна была раздражена и даже взбешена. Этот молодой лейтенант, с его непослушной, постоянно съезжающей на глаза челкой, с бесконечными вопросами, тысячекратными уточнениями, просто выводил из себя.

На языке уже давно вертелись злые, ядовитые фразы, способные, по мнению Этны, унизить трусливого бестолкового вояку. Очень хотелось кричать ему в лицо, что он предатель, что он сохранил своих солдат при орбитальном ударе и не задействовал их при обороне уничтоженного противником центра управления. Она озвучила всё это на первой минуте их встречи, и ответ, что не было приказа, её совсем не устроил.

На военных наткнулась в пяти кварталах от места встречи с вражескими солдатами. Уйдя от странного низкорослого пехотинца, встреча с которым почему-то не стала для неё жизненным финалом, Этна отправилась вниз к озеру, где наткнулась на своих. Её сразу же доставили на один из минусовых уровней разрушенной жилой башни, завели в комнату, меблированную стульями, экранами по стенам и компактным складным столиком. Вскоре туда прибыл белобрысый лейтенант и вот уже как сорок минут тратит её время, ничего не предпринимая.

— Так в чём я ошибся? — нарушил лейтенант затянувшуюся паузу.

— Я не являюсь создателем энергетической установки, её изобрели и претворили в жизнь, по—моему, годиков четыреста назад. Поэтому даже вам должно быть понятно, что при всём желании я не могла быть современником тех великих людей.