— Подождите, — никак не отреагировав на издевательство в её словах, возразил лейтенант, — вы же сами заявили, что являетесь главой отдела, разработавшего…

— Изучившего, лейтенант, — перебила Этна, — семнадцать лет назад группа под моим руководством изучила, а также сумела воссоздать и запустить в работу энергетический комплекс, центр управления которого штурмовали у вас под носом, а вы не шевельнули пальцем, чтобы его отстоять. Вы хоть понимаете, что в гибели Сурии виноваты лично?

Стук в дверь, разрешение войти, и вытянувшийся на пороге сержант прервал поток обвинений.

— Господин лейтенант, — всё так же вытянувшись, чеканил сержант, — данные по Этне Карвол подтверждены. На связь вышел командующий планетарной обороной адмирал Потчелли, требует вас, переключить сюда?

— Нет, — ответил лейтенант, — идём в центр.

Шагая по коридору к центру связи вслед за лейтенантом, сержант позволил себе нарушить субординацию.

— Её слова об орудующих в третьем секторе солдатах противника подтвердились. Отправленный на поиск взвод Хайрона в трёх кварталах от указанного ей адреса обнаружил и уничтожил транспортную платформу и до отделения пехоты противника.

Вернулся лейтенант минут через двадцать. Не садясь, он несколько секунд внимательно смотрел Этне в глаза.

— Вы действительно способны сделать то, о чём говорили?

— Я много чего говорила, — ответила Этна, — если вы имеете в виду вновь запустить энергетическую установку, то при наличии всего необходимого я смогу это сделать.

— Мне приказано немедленно доставить вас к командующему обороной Сурии. Из впадины уйдем по техническим тоннелям, дальше за нами придёт транспорт и…

— Нет, — перебила Этна, — раскланиваться с командующим времени нет, мне немедленно надо попасть в центр исследований.

— Как будет угодно.

Лейтенант открыл дверь, приглашая Этну на выход. Дальше говорил на ходу.

— Сеанс связи с адмиралом я вам организую. С ним разберётесь, куда вам надо, а куда нет. Сразу скажу, что мне и моим людям поручено организовать вашу охрану и всячески содействовать в исполнении всего вам необходимого. Если вы против моей кандидатуры, то прошу уведомить об этом адмирала.

— Я не против, — заявила она, остановившись перед входом в пустующее помещение с аппаратурой связи и кодировщиком на столе, — покажите, как этим пользоваться.

Услышав в гарнитуре голос адмирала, Этна жестом указала лейтенанту на выход. Тот безропотно вышел, прикрыв дверь. На губах женщины заиграла улыбка, и улыбка эта не предвещала ничего хорошего.

***