Он смотрит на нас, словно безумец. Его лицо осунулось, в глазах поселился лихорадочный блеск.

— Хранитель… — юная дриада внезапно преклонила колено.

Мы откровенно растерялись. Куда подевался наш друг? Почему он молчит, мрачный, как туча? Что произошло при слиянии двух нейроматриц?

— Садитесь, — он сказал, как отрезал, словно всегда привык повелевать.

Я отодвинул кресло, предлагая его Ветте, затем сам присел на край неудобного жесткого сидения.

— Саша? — Джебер_Ариум взглядом указал на единственное оставшееся пустовать место.

Лурье обернулся, но Эвридика, дернув Ярослава за наруч, твердо произнесла:

— Мы постоим.

Не понимаю возникшего напряжения и этих странных церемоний. Не понимаю и не хочу принимать.

— Джеб, дружище, что с тобой?

— У нас очень мало времени, Деандер, — впервые он назвал меня так — по имени, данном мне дриадами, и добавил, опережая вопрос: — Слияние нейроматриц прошло успешно.

— Тогда прекрати изображать величественного владыку. Оставайся самим собой, — Ветта пристально посмотрела ему в глаза.

— Не получится. Тот Джеб, которого вы знали, лишь песчинка моего настоящего эго.

— Послушай, — я понял, что произошло, и попытался его урезонить. — Джеб, ты должен понять, твоя вернувшаяся память, — это своего рода придуманная предыстория. Понимаешь, ты — НПС. Вероятно, ключевой персонаж «Затерянного города». Если обещаешь спокойно выслушать, то мы постараемся тебе объяснить, что такое виртуальная реальность.

— Нет нужды. Я прекрасно понимаю суть "VR" и помню все, начиная с подземелий Ноогарда. Я не НПС.

— Тогда кто же ты? — невольно вырвалось у Ветты.

— Последний из Атлантов, — неизмеримая печаль омрачила лицо друга. — Последний, кто помнит настоящую историю. Благодаря вам.

— Поясни! — я начал терять терпение. Обидно, когда твой друг, с кем делил радости и невзгоды, вдруг на поверку оказывается компьютерным персонажем.

— Ты соприкоснулся с частицей памяти Дейна Моори и должен все понимать.

— Джеб, это ты должен понять, — все вокруг — ненастоящее. Эта реальность создана людьми!