Конору с самого начала не понравилась идея Вертраны захватить Ларана в плен.

– Сейчас, когда нас трое, мы, вероятно, победим. Но какой ценой? Ларан может убить или покалечить любого. Он понимает, что мы не станем его серьезно ранить, иначе рискуем никогда не узнать, где Эмбер.

– Когда я звал мастера Широ пропустить бокальчик-другой эля в ближайшем трактире, я и подумать не мог, что коллега, кроме лица, скрывает столько мрачных тайн, – смущенно признался мастер Ройм и потер затылок. – На приглашение он ни разу не откликнулся и вообще оказался нелюдим. Он часто ночевал вне стен Института. Я решил, нашел себе даму сердца, а оно вот что…

– Как же нам узнать, где он прячет малышку? – подала голос Мей.

Рыжуля только узнала о дочери лорда Ространа, но уже всем сердцем переживала за девочку.

– Сделаем так… – начал Конор.

Тео, Вертрана и Мей внимательно выслушали план. Той же ночью они все вместе вернулись в имение Ространов. Мей взяли на том условии, что будущая мать станет во всем слушаться мужа – отдыхать и читать книги.

Тео и Мей отправились в гостевую спальню, где им уже приготовили постель, а Конор привел Вертрану в свою комнату. Они разделись и укрылись одним одеялом, легли, глядя в глаза друг другу. За окном медленно занимался рассвет.

– Не рискуй, будь очень осторожна, – напомнил Конор, накрывая ладонью тонкую руку.

– Да… – тихо ответила Верта.

Лорд Ростран погладил ее по щеке кончиками пальцев, и Вертрана потянулась навстречу ласке. Приподнялась на локте, поцеловала теплые губы. Одеяло соскользнуло, обнажая плечо…

Весь день Вертрана мысленно вела отсчет: вот воспитанницы завтракают, теперь расходятся по классам. Мастер Широ прямо сейчас проводит занятия. Учит девочек правильно складывать пальцы и делать стойку, отпускает едкие шуточки, устраивает поединки. Он всегда любил поединки… Пока не пробьет шесть, преподаватели не имеют права покидать Институт.

Ожидание скрашивало только присутствие Мей. Рыжуля рассказала, как жила все это время. Поговорили о маме Тео, о его сестре, но все, что касалось тайны Конора, старательно обходили стороной. Тео и Мей вели себя так, словно они приехали погостить.

– Эми ведь не подсматривает за тобой каждую секунду, – сказала Вертрана за ужином. – Использовать дар очень трудно, по себе знаю. Ты как-то чувствуешь ее присутствие, когда она следит за тобой?

Конор наверняка задавался этим вопросом, после того как понял, кем был загадочный соглядатай.

– Да. Думаю, да. На меня иногда накатывает нечеловеческая тоска по дочери. Это остаточная магия чувствует родную кровь. Эмбер должна позвать меня, чтобы увидеть…